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Los críticos de Shein y Temu en Estados Unidos ya se han quejado de que utilizan allí una exención de impuestos a la importación para rebajar a sus rivales y evitar las inspecciones aduaneras de sus productos.
Esta práctica ayuda a las dos empresas a ofrecer vestidos por tan sólo 8 dólares y relojes inteligentes por 25 dólares a compradores de todo el mundo. Shein está intensificando los preparativos para cotizar en Londres, después de que un intento de salir a bolsa en Nueva York se enfrentara a la oposición de los legisladores estadounidenses.
Según la normativa actual de la UE, los paquetes comprados en línea desde un país no comunitario no están sujetos a derechos de aduana si su valor es inferior a 150 euros (163 dólares).
La principal asociación de minoristas de Alemania, Handelsverband Deutschland (HDE), ha estado presionando al gobierno alemán, alegando que la exención ha fomentado un aumento masivo de pequeños paquetes que entran en la UE procedentes de plataformas en línea como Shein y Temu, y que las autoridades aduaneras carecen de capacidad para comprobar que todos los productos cumplen las normas de la UE.
El ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, "ha señalado que Alemania apoyará la abolición del límite de 150 euros libre de impuestos a nivel europeo", declaró la HDE a Reuters.
El Ministerio de Finanzas alemán dijo que acogía con satisfacción el hecho de que la Comisión Europea hubiera presentado "propuestas para adaptar la legislación aduanera europea a los retos del comercio electrónico", en referencia a un plan de reforma más amplio que incluye la supresión del límite libre de impuestos.
En respuesta a las preguntas de Reuters, Shein dijo: "Intentamos cumplir todas las leyes y normativas locales pertinentes de los países en los que operamos, incluso en relación con el cumplimiento aduanero y fiscal".
La UE está debatiendo la abolición del límite como parte de un proyecto de reforma aduanera propuesto por la Comisión en mayo de 2023.
Preguntado sobre la posibilidad de que la UE suprima el límite, Shein dijo: "Contrariamente a algunas percepciones erróneas comunes, mantenemos unos precios asequibles gracias a nuestro modelo de negocio a la carta basado en la tecnología y a una cadena de suministro flexible".
Su rival Temu, propiedad del minorista chino en línea Pinduoduo Holdings, también ha negado que su crecimiento se haya visto impulsado principalmente por la política de tiendas libres de impuestos.
"Los principales impulsores de nuestra rápida expansión y aceptación en el mercado son la eficacia de la cadena de suministro y las competencias operativas que hemos cultivado a lo largo de los años", afirmó un portavoz de Temu en respuestas escritas a las preguntas de Reuters.
La asociación industrial Ecommerce Europe, entre cuyos miembros se encuentran Amazon y eBay, ha afirmado que suprimir el límite libre de impuestos aumentaría las fricciones comerciales y podría dar lugar a medidas de represalia por parte de socios comerciales clave como Estados Unidos.
El Parlamento Europeo aprobó el proyecto de reforma aduanera en una votación preliminar en marzo, pero el proyecto se evaluará más a fondo después de las elecciones europeas de principios de junio, con un nuevo parlamento en funciones.
Dos mil millones de paquetes con un valor declarado inferior a 150 euros llegarán a la UE procedentes de países exteriores en 2023, según la Comisión, que afirma que "los enormes volúmenes del comercio electrónico están poniendo a prueba los límites de las aduanas".
La Comisión también ha dicho que la exención del impuesto de importación anima a los vendedores a fraccionar los envíos y que hasta el 65% de los paquetes están infravalorados para beneficiarse de la exención fiscal.
Shein afirmó que realiza las declaraciones pertinentes y paga los impuestos requeridos en los pedidos enviados a clientes en Europa, incluidos los derechos de aduana pertinentes en los pedidos valorados por encima del umbral de 150 euros.
Temu afirmó que no fracciona los paquetes para eludir los controles aduaneros ni realiza declaraciones falsas.
(1 dólar = 0,9224 euros) (Reportaje de Helen Reid; Reportaje adicional de Tom Sims; Edición de Matt Scuffham y Mark Potter )
