Amul hizo su llamamiento en una carta revisada por Reuters, fechada el 28 de mayo, que fue enviada a la oficina del primer ministro Narendra Modi antes de la prohibición del 1 de julio de las pajitas envasadas con pequeños envases de zumos y productos lácteos, un mercado que un organismo de la industria estima en 790 millones de dólares. Amul vende cada año miles de millones de pequeños envases de productos lácteos con pajitas de plástico.

La decisión ha asustado a Amul y a las principales empresas de bebidas del mundo, como PepsiCo Inc y Coca-Cola, especialmente después de que el gobierno se negara a cambiar su postura y pidiera a las empresas que cambiaran a pajitas alternativas, según informó previamente Reuters.

En su carta, firmada por el director general R.S. Sodhi, el grupo Amul, con un valor de 8.000 millones de dólares, dijo que las pajitas ayudan a promover el consumo de leche, y pidió que la prohibición -que forma parte de la campaña de Modi para acabar con el plástico contaminante de un solo uso- se pospusiera un año.

Un retraso "proporcionaría un enorme alivio y beneficio" a 100 millones de productores de leche que "salvaguardan nuestra seguridad alimentaria en términos de leche y productos lácteos", escribió Sodhi.

La oficina de Modi no respondió a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.

Una fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno ha dicho previamente a Reuters que las pajitas eran un "producto de baja utilidad" que debería ser sustituido por pajitas de papel o envases con picos rediseñados en su lugar.

Sodhi declinó hacer comentarios sobre su carta, pero dijo que Amul podría tener que vender envases sin pajitas una vez que la prohibición entre en vigor a partir del 1 de julio.

Con un precio que oscila entre las 5 y las 30 rupias (7-40 céntimos de dólar), los pequeños envases de bebidas que contienen zumos y productos lácteos son enormemente populares en la India y forman parte de un mercado mucho más amplio para este tipo de bebidas.

Con sede en el estado natal de Modi, Gujarat, en el oeste de la India, Amul también es popular por sus bolsas de plástico que contienen leche, su queso y sus chocolates.

El zumo Tropicana de Pepsi, así como el Maaza de Coca-Cola y las bebidas de mango Frooti de Parle Agro, también se encuentran entre las bebidas más vendidas. Las estimaciones de la industria indican que cada año se venden 6.000 millones de estos envases en la India.

Praveen Aggarwal, de Action Alliance for Recycling Beverage Cartons, que representa a las grandes empresas de bebidas, dijo que las empresas estaban considerando la posibilidad de importar pajitas de papel de China, Indonesia y otras naciones a la luz de la próxima prohibición.

"Habrá trastornos", dijo.

Una persona con conocimiento directo del asunto dijo que Parle también ha escrito una carta al gobierno indio, diciendo que no había suficiente producción local de pajitas alternativas, y que las variantes importadas de papel y biodegradables eran alrededor de un 250% más caras.

El director ejecutivo de Parle Agro, Schauna Chauhan, dijo que la empresa había empezado a importar pajitas de papel por ahora, pero que era insostenible. "La economía simplemente no encaja para un producto de 10 rupias", dijo.

Pepsi y Coca-Cola declinaron hacer comentarios.