Bolsonaro también pidió la elección de un nuevo consejo de administración, según un comunicado emitido alrededor de la medianoche local del lunes por la empresa controlada por el Estado, allanando el camino para una reorganización completa de la gestión.

José Mauro Ferreira Coelho es el tercer CEO de Petrobras despedido por Bolsonaro por los precios de los combustibles. El presidente, que aspira a la reelección en octubre, pero que va a la zaga en las encuestas, cree que Petrobras debería utilizar sus beneficios para reducir los precios de los combustibles y ayudar a controlar la inflación.  Bolsonaro, que también despidió a un ministro de energía a principios de este año, nombró a Caio Mario Paes de Andrade para sustituir a Coelho.

El gobierno controla Petroleo Brasileiro SA, nombre oficial de la empresa, con la mayoría de las acciones con derecho a voto, aunque los inversores privados poseen más del 60% de la empresa.

Riesgo significativo de escasez

Brasil está entrando en un periodo crucial para asegurar el suministro de diésel y la dirección de Petrobras advirtió al gobierno la semana pasada que los surtidores podrían quedarse secos durante la temporada clave de la cosecha de soja si la compañía no vendía el combustible a precios de mercado, según cuatro personas cercanas a las discusiones y una presentación interna vista por Reuters. Petrobras dijo que la compañía y otros importadores tendrían dificultades para conseguir diesel en medio de la peor escasez del combustible en 14 años, dijeron las fuentes.

Analistas, importadores privados y funcionarios del regulador petrolero ANP se hicieron eco de las preocupaciones, dijeron personas familiarizadas con las discusiones, que solicitaron el anonimato para discutir el tema políticamente sensible.

La presentación de Petrobras destacó el riesgo de desabastecimiento en el tercer trimestre, cuando la demanda de gasóleo aumenta estacionalmente en Brasil y en Estados Unidos. El país sudamericano comienza a enviar la mayor cosecha de soja del mundo en agosto. "Si no hay una señal de precios de mercado por venir, hay un riesgo material de escasez de diésel durante el pico de demanda en la temporada de cosecha, lo que afectaría al PIB de Brasil", dijo Petrobras en la presentación titulada "Combustibles: desafíos y soluciones" y fechada el 20 de mayo de 2022.

El suministro de diésel se ha convertido en una preocupación mundial desde que las sanciones contra Rusia reconfiguraron el comercio de combustible y enviaron las existencias internacionales a niveles históricamente bajos. Los países importadores están sopesando el riesgo de que aumenten los costes y la escasez de suministros, ya que la industria cierra las refinerías para repararlas o para reducir las emisiones de carbono.

La preocupación de Brasil por las importaciones de diésel en la segunda mitad del año aumentó después de que las refinerías estadounidenses del Golfo, sus principales proveedores, comenzaran a redirigir los cargamentos a Europa, dijeron dos de las fuentes. "Las existencias mundiales de diésel están muy por debajo de la media histórica", dijo Petrobras en la presentación compartida con el Ministerio de Minas y Energía. "Petrobras no puede resolver por sí sola la subida mundial de los precios de la energía".

El ministro de Energía, Adolfo Sachsida, llamó el viernes a los analistas petroleros para preguntarles si había escasez de diésel en el segundo semestre del año, dijo una persona directamente involucrada en el asunto. El Ministerio no respondió a una solicitud de comentarios. "Si Petrobras deja de vender diésel a precios internacionales durante más de dos o tres semanas, existe la posibilidad de que los surtidores se queden secos", dijo un alto ejecutivo de un importante productor de diésel.

¿Subvenciones y extranjeros como solución?

Los ejecutivos de Petrobras, cuyos estatutos le prohíben vender combustible a pérdida sin compensación, sugirieron en la presentación que Brasil podría reducir los impuestos o subvencionar el combustible para los consumidores, citando el ejemplo de varios países de la Unión Europea.

Los subsidios a los combustibles le costaron a Brasil unos 7.500 millones de reales (1.600 millones de dólares) en 2018, cuando el expresidente Michel Temer los implementó durante unos meses para frenar una protesta nacional de los camioneros. El coste de una medida similar este año podría superar los 60.000 millones de reales, estimó una de las personas cercanas a las discusiones.

La invasión de Ucrania por parte de Rusia ha llevado el precio del crudo a su nivel más alto en 14 años. Este mes, la escasez mundial ha llevado a los comerciantes de gasóleo a pagar una prima de más de 50 dólares por barril.

En su punto álgido, las existencias de gasóleo brasileño pueden cubrir aproximadamente un mes de demanda interna. En Petrobras, las existencias están a la mitad de su capacidad, según dos fuentes. Brasil reserva cargamentos en junio para la cosecha de soja de agosto a octubre, cuando la mayor parte del grano llega al puerto en largas rutas de camiones.

La empresa ha empezado a buscar proveedores más lejanos en África Occidental e India, según una de las fuentes. Pero mientras que un cargamento de gasóleo procedente del Golfo tarda entre dos y tres semanas en llegar a Brasil, un barco procedente de la India podría tardar entre 45 y 60 días. "Si las refinerías estadounidenses sufren daños durante la temporada de huracanes, o si cualquier otra cosa contribuye a que el mercado se resienta, podríamos tener verdaderos problemas", dijo un ejecutivo de Petrobras bajo condición de anonimato.