Podium Minerals Limited proporcionó una actualización sobre la vía de procesamiento de minerales, incluidas las opciones de productos vendibles para su proyecto de metales del grupo del platino (PGM) de Parks Reef en Australia Occidental. El yacimiento de PGM de Parks Reef tiene dos dominios de mineral distintos, una zona de óxido que reside desde la superficie hasta aproximadamente 45 metros de profundidad, y una zona de mineral de sulfuro que comienza a unos 45 metros y continúa hasta la base del yacimiento. El yacimiento permanece abierto en profundidad.

Como se ha detallado en anuncios anteriores, el yacimiento de Parks Reef tiene 8 metales potencialmente pagables, siendo los cinco metales del grupo del platino (5E PGMs que comprenden: Platino (Pt), Paladio (Pd), Rodio (Rh), Iridio (Ir) y Oro (Au)) y los metales base de Cobre (Cu), Níquel (Ni) y Cobalto (Co). La estrategia de procesamiento de minerales para Parks Reef se centra en la optimización de los siguientes elementos clave Desarrollo de productos vendibles para el PGM y los metales base considerando las oportunidades globales de fundición y refinado; Desarrollo de una solución técnica y económica para el mineral de óxido de PGM cercano a la superficie y el mineral de sulfuro de PGM más profundo; Recuperación óptima del metal para maximizar las finanzas del proyecto; Consideración de los gastos de capital (CAPEX) y de los gastos de explotación (OPEX); y Consideración de las opciones de procesamiento posterior como un valor añadido a Parks Reef. La estrategia de procesamiento de minerales de Parks Reef ha progresado bien en 2022.

El trabajo de prueba inicial incluyó ensayos de avistamiento basados en los trabajos históricos del proyecto y en las principales prácticas de la industria. Los resultados de estas pruebas guiaron ensayos más avanzados en laboratorio en flotación e hidrometalurgia que se detallan a continuación. Los trabajos de prueba de flotación de minerales sulfurosos coordinados por el grupo líder en ingeniería de MGP, DRA Global, han dado resultados.

Este trabajo de flotación se centró en dos resultados: la producción de un concentrado de MGP adecuado para la venta y la oportunidad de producir una mejora de la flotación adecuada para alimentar un proceso secundario. Los resultados indican que se puede producir un concentrado de flotación de MGP adecuado para la venta para alimentar una fundición de MGP. Esta vía de procesamiento se ajusta a la norma de la industria para un yacimiento rico en platino.

Una etapa de beneficio por flotación aumenta la ley de los metales valiosos al eliminar el material de desecho. Recuperaciones de flotación típicas para la mejora del mineral de sulfuro. La recuperación de la masa de flotación osciló entre el 20% y el 40% de la alimentación por flotación.

Los trabajos de prueba continuarán para optimizar la recuperación por flotación de los metales valiosos y maximizar la eliminación de residuos. Otros trabajos han demostrado que la flotación también puede producir una alimentación de alta recuperación adecuada para un proceso hidrometalúrgico posterior. Esta posible vía de procesamiento se considerará junto con las pruebas de lixiviación en curso.

Está previsto probar el mineral de óxido en condiciones de flotación separadas, específicas para los minerales de óxido. Como se esperaba, el mineral de óxido no ha proporcionado recuperaciones aceptables a través de las pruebas de flotación estándar hasta la fecha, pero ha respondido bien al programa de lixiviación hidrometalúrgica que se describe a continuación. Los trabajos de prueba hidrometalúrgica para los minerales de sulfuro y de óxido han progresado durante el año y han establecido una fuerte recuperación de los PGM y de los minerales de metales básicos.

Se ha seleccionado un proceso de lixiviación atmosférica como el medio más eficaz para extraer los MGP y los metales base de los minerales. Actualmente se están probando algunas variables de lixiviación, centradas en mejorar aún más las recuperaciones de metales. Se han planificado pruebas de lixiviación en circuito cerrado para obtener datos metalúrgicos para su estudio de alcance pendiente.

La lixiviación directa del mineral sulfurado ha mostrado fuertes recuperaciones de metal. Hasta la fecha se han realizado 25 pruebas de lixiviación. Las pruebas de lixiviación planificadas del concentrado de flotación pueden proporcionar una mayor oportunidad de optimización.

El mineral de óxido, cuando se trata mediante la lixiviación atmosférica, también muestra altos niveles de recuperación de metal pagable. Los trabajos de prueba actuales sugieren que el mineral de óxido puede tratarse mediante el mismo proceso hidrometalúrgico que el mineral de sulfuro. Esto simplificaría potencialmente el diseño de cualquier planta y ofrecería la oportunidad de tratar mineral que no suele incluirse en un circuito de flotación estándar.

La simplificación del diseño de la planta también tiene la ventaja de reducir el coste de capital y mejorar la operatividad. Se han iniciado las pruebas de laboratorio sobre la recuperación de metales de las soluciones de lixiviación producidas a partir de los procesos de lixiviación atmosférica mencionados, para desarrollar opciones para la mezcla de productos finales de Parks Reef. Se está desarrollando una vía de recuperación de metales preferida para producir productos de PGM y de metales básicos.

Este trabajo comenzó en octubre de 2022 y continuará a través de programas de pruebas de desarrollo de alcance y de avistamiento. Se espera que los resultados de este programa se conozcan a principios de 2023. Podium tiene el potencial de entregar minerales críticos de alto valor a partir del proyecto de PGM de Parks Reef. Los productos de PGM son necesarios para apoyar las enormes actividades de descarbonización requeridas para reducir las emisiones de carbono y cumplir con los objetivos de reducción de emisiones tanto nacionales como mundiales para 2030 y 2050.

Podium está bien situada para apoyar la demanda emergente de MGP creada por los electrolizadores de hidrógeno y las tecnologías de pilas de combustible de hidrógeno. Los MGP son metales fundamentales para facilitar el desarrollo de la revolución energética del hidrógeno y Podium se está posicionando para ser un proveedor responsable y estable.