STARBUCKS CORPORATION 
Los analistas prevén que la creciente sed de café de China será un motor clave de la futura demanda de este grano, a medida que las cafeterías se expandan más allá de Pekín y Shanghai a docenas de ciudades de tamaño medio donde los jóvenes profesionales se han aficionado a esta bebida.
La creciente demanda de café en China es una oportunidad para cadenas internacionales como Starbucks y Tim Hortons, que están invirtiendo mucho en China, aunque se enfrentan a un fuerte desafío por parte de las marcas locales en rápida expansión.
Los datos de la Organización Internacional del Café enviados a Reuters muestran que el consumo de café en China creció un 15% en la temporada de un año finalizada en septiembre con respecto al ciclo anterior, hasta alcanzar los 3,08 millones de sacos.
"El consumidor chino adopta cada vez más estilos de vida occidentales y el café es, obviamente, una de las bebidas que lo representan", afirmó Jason Yu, director gerente para la Gran China de la empresa de estudios de mercado Kantar Worldpanel.
El número de cafeterías de marca en China creció un asombroso 58% en los últimos 12 meses hasta alcanzar los 49.691 establecimientos, según Alegra Group, una empresa que sigue el crecimiento de las cadenas de cafeterías.
Existe una dura competencia entre las cadenas locales y las internacionales, afirmó Matthew Barry, analista de bebidas de Euromonitor. Cada una intenta hacerse con la mayor cuota posible del creciente mercado, afirmó.
Alegra Group calcula que la china Luckin Coffee añadió 5.059 establecimientos en los últimos 12 meses, mientras que otra cadena china, Cotti Coffee, abrió 6.004 puntos de venta en ese periodo.
"La escala de la oportunidad es tal que ambas (cadenas locales e internacionales) tendrán que ser muy agresivas a la hora de enfrentarse entre sí y creo que eso debería garantizar un mercado muy dinámico en los próximos años", afirmó Barry.
Starbucks, con sede en EE.UU., abrió 700 tiendas en China en el último año y dijo que está en camino de operar alrededor de 9.000 tiendas en el país para 2025, mientras que Tim Hortons de Canadá planea tener 3.000 tiendas en el país en cuatro años.
Hacerse con la cuota de mercado es uno de los principales objetivos de Luckin, según declaró su consejero delegado, Jinyi Guo, durante la conferencia telefónica sobre los resultados del tercer trimestre de la empresa.
Las aperturas de tiendas se están produciendo ahora en las ciudades más pequeñas de China, dijo Jason Yu, que siguen teniendo millones de habitantes cada una.
"Así que eso significa básicamente que en esos lugares todavía hay mucho espacio en blanco para que las cadenas de café crezcan", dijo.
Zixi Zhao, un estudiante de Pekín de 20 años, dijo que bebe café todos los días.
"Empecé a beber cuando fui a la universidad", dijo. "No bebo mucho té en general, pero mi madre, mi padre y mi abuela beben té".
Ruoxuan Zhao, una estudiante de 19 años de Pekín, dijo que beber café formaba parte del acelerado estilo de vida de los jóvenes chinos, que agradecen el subidón de cafeína.
CULTIVADORES FELICES
El desarrollo es una buena noticia para los productores de café que ya se benefician de los altos precios debido al clima adverso en algunas regiones productoras. Los futuros del café arábica cotizan cerca del precio más alto en ocho meses, mientras que el café robusta alcanzó la semana pasada el precio más alto en 15 años.
China importa café principalmente de África y Sudamérica.
El grupo brasileño de exportadores de café Cecafe afirmó que los envíos a China casi se triplicarán en 2023 para superar por primera vez el millón de sacos, lo que convertirá a China en su octavo mayor mercado.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé que China consuma 5 millones de sacos de café en la nueva temporada (2023/24), lo que la convertiría en el séptimo consumidor mundial.
El consumo chino de café aún palidece si se compara con los principales consumidores, Estados Unidos y Brasil, que utilizan más de 20 millones de sacos al año. Pero la creciente demanda indica que China está experimentando un cambio cultural similar al de otros países asiáticos amantes del té, como Japón y Corea del Sur. (Información de Sophie Yu, Casey Hall y la redacción de Pekín; Información adicional de Roberto Samora en Sao Paulo y Marcelo Teixeira en Nueva York; Edición de Caroline Stauffer y Alistair Bell)
