STELLANTIS N.V. 
"La gente se sienta en un vehículo durante una o dos horas", explica Del Underwood, vicepresidente de compras y flotas de la empresa. Ahora, los técnicos reciben un mensaje de texto indicándoles que apaguen sus camiones o pasen a la siguiente tarea.
Eso puede molestar a algunos empleados, pero es una buena noticia para la unidad de vehículos comerciales de Ford Motor Co, Ford Pro, que ha apostado fuerte por los servicios relacionados con el software. Ford Pro espera que la venta de servicios para vehículos conectados, como los sistemas de control del conductor, a los operadores de flotas pequeñas y medianas ayude a generar hasta 1.800 millones de dólares de beneficios anuales en un plazo de dos años.
El consejero delegado de Ford, Jim Farley, ha instado a los inversores a pensar en el paquete de ventas de software y vehículos de Ford Pro, y no en Tesla, como el "futuro de la industria automovilística".
Empresas como Geotab y unidades de Verizon dominan el mercado de los servicios telemáticos prestados a grandes flotas de vehículos, según Mike Ramsey, vicepresidente de la consultora tecnológica Gartner.
Pero Ford "puede conseguir que todos compren Ford Transits para su negocio de fontanería", dijo Ramsey.
Las flotas de pequeñas y medianas empresas de Norteamérica y Europa constituyen un mercado lo suficientemente grande como para que Farley haya dicho a los inversores que Ford Pro podría obtener el 20% de sus beneficios antes de impuestos de la venta de software y servicios en un plazo de dos años.
Farley ha pronosticado unos beneficios antes de impuestos de Ford Pro de entre 8.000 y 9.000 millones de dólares este año. Ha prometido a los inversores que Pro puede obtener márgenes más abultados que sus negocios de consumo, en parte debido al negocio de servicios y mantenimiento impulsado por las conexiones telemáticas a los vehículos y los datos.
En 2023, Ford Pro contaba con 500.000 suscripciones de pago para servicios de software. "Ha aumentado un 46% y los márgenes superan el 50%", dijo Farley a los analistas en enero. Dijo que el 12% de los vehículos que vende Ford Pro tienen suscripciones de software y que quiere triplicar esa cifra.
El jefe de Ford Pro, Ted Cannis, dijo a los inversores el pasado mes de mayo que las suscripciones de software podrían reportar unos ingresos de 2.000 dólares por vehículo al año y que, añadiendo servicios como el seguro, Ford podría aumentar esos ingresos por vehículo hasta 4.000 o 5.000 dólares.
Ford utiliza las conexiones telemáticas para avisar a los propietarios de vehículos comerciales de que deben sustituir las piezas antes de que se rompan. Aumentar la tasa de suscripciones a servicios en un punto porcentual puede "añadir unos 30 millones de dólares de EBIT incremental al negocio", declaró el mes pasado el director financiero de Ford Pro, Navin Kumar.
Ford también está vendiendo datos de sus vehículos a grandes flotas suscritas a servicios telemáticos rivales.
EL FERRARI DE FORD
Aunque Farley ve grandes cantidades de dinero, los inversores no han impulsado hasta ahora la valoración de las acciones de Ford hasta acercarse al nivel de Tesla. La empresa de vehículos eléctricos de Silicon Valley vale más de 10 veces la capitalización bursátil de Ford.
El analista de Morgan Stanley Adam Jonas ha llamado a Ford Pro "el 'Ferrari' de Ford". Pero también se ha preguntado: "¿Cuánto tiempo puede Ford Pro financiar las pérdidas de la estrategia verticalmente integrada de vehículos eléctricos?".
En 2023, Ford Pro obtuvo 7.200 millones de dólares de beneficios antes de impuestos y tuvo un margen de beneficios antes de impuestos del 12,4%. En comparación, el margen general de beneficios antes de impuestos de Ford fue de sólo el 5,9%, reflejando el coste de las huelgas de United Auto Workers en fábricas clave de EE.UU. y una pérdida de 4.700 millones de dólares antes de impuestos en las operaciones de vehículos eléctricos.
Los márgenes de beneficio superiores a la media de Ford Pro han llevado a sus rivales a contraatacar.
Stellantis agrupó el año pasado sus operaciones de vehículos comerciales bajo un nuevo nombre: Stellantis Pro One. Más allá de emular el uso que hace Ford de la palabra "Pro", Stellantis dijo que aspira a generar 5.000 millones de euros anuales con las ventas de servicios conectados.
General Motors reorganizó el año pasado su negocio norteamericano de vehículos comerciales para agudizar la competencia con Ford Pro.
Otro reto para Ford Pro será conseguir suscriptores de pago entre los clientes que actualmente obtienen software y servicios telemáticos de forma gratuita.
Fize Electrique, un contratista eléctrico de Quebec, está utilizando el software Ford Pro durante un año de prueba gratuita para supervisar los niveles de carga de las baterías de 12 vehículos eléctricos Ford que ha adquirido. Esto es crucial porque las baterías de los VE pierden autonomía más rápidamente en el frío clima invernal de Quebec.
"Cuando recibimos los primeros E-Transit, estuve observando los números todo el tiempo", dijo Alain Fiset, que supervisa la flota de la empresa. Los datos extraídos de los vehículos "nos ayudaron a entender cuál es el estado de la batería".
Eso, a su vez, convenció a Fize para acelerar el paso a una flota totalmente eléctrica, aprovechando las tarifas eléctricas relativamente estables de Quebec.
Ford Pro está experimentando con nuevas ideas para los servicios de software, y no todos los proyectos funcionan, dijo en una entrevista Dave Prusinski, director de ingresos de las operaciones de software de Ford Pro.
En 2021, Ford y la empresa de software empresarial Salesforce anunciaron planes para desarrollar un servicio de software de suscripción llamado VIIZR que automatizaría las órdenes de trabajo para los contratistas. Pero ese proyecto se ha cancelado, dijo Prusinski.
"Siendo realistas, no era nuestro núcleo", dijo. "Había algunas soluciones estupendas en el mercado. Estábamos viendo tracción, no podíamos ponernos al día lo suficientemente rápido". (Reportaje de Joe White, edición de Ben Klayman y David Gregorio)
