Los trabajadores del sector automovilístico estadounidense ampliaron su huelga el viernes con un claro objetivo de aflicción: los concesionarios que venden y realizan el mantenimiento de los vehículos de GM y Stellantis.

La venta e instalación de piezas es una de las partes más rentables del negocio automovilístico, pero también una de las más vulnerables, porque la industria depende de los envíos justo a tiempo. La estrategia de ahogar la entrega de piezas aumenta los problemas para algunos concesionarios que afirman que ya había sido difícil abastecerse de algunos componentes.

"Se va a hacer casi imposible conseguir muchas de estas piezas", dijo Richard Fasulo, un técnico de diagnóstico de Wappinger, Nueva York, que trabaja para un concesionario de la franquicia Cadillac y para concesionarios de coches usados. La huelga más amplia, que afecta a 38 centros de distribución de piezas propiedad de GM y Stellantis, "va a hacer que estos talleres digan a sus clientes: 'No sabemos cuándo podremos arreglar su vehículo. Puede que sea indefinidamente'".

La venta de piezas de reparación y las devoluciones de servicio son la clave de los beneficios de muchos concesionarios, y reportan un 40% o más de márgenes brutos de beneficio para las grandes cadenas minoristas de automóviles como AutoNation y Lithia .

"Si su coche no funciona, se queda tirado. Es mezquino, ¿no cree?", dijo Howard Drake, propietario de un concesionario GM con sede en California, describiendo la difícil situación de los clientes que necesitan reparaciones.

"Pensé que el castigo sería en forma de selección adversa para los clientes con pocas opciones. No pensé que sería mi lote apilado con coches que no puedo arreglar porque no quieren atender un centro de distribución de piezas", dijo.

El presidente y consejero delegado de la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles, Mike Stanton, afirmó: "Los concesionarios no queremos ver nada que limite nuestro potencial para servir a los clientes, así que sin duda esperamos que los fabricantes de automóviles y la UAW puedan llegar a un acuerdo de forma rápida y amistosa".

Se esperaba que la UAW ampliara su huelga con el cierre de las plantas que fabricaban los vehículos más rentables, como las camionetas. Pero los fabricantes de automóviles han acumulado inventario de vehículos y para muchos concesionarios los problemas con las reparaciones comenzarán pronto.

"Definitivamente va a repercutir en los clientes", dijo Thomas Morris, de 60 años, que se declaró en huelga el viernes en un centro de distribución de piezas de General Motors en los suburbios de Filadelfia.

El centro sirve a los concesionarios de GM desde Pensilvania hasta Maine, moviendo unas 30.000 piezas para reparaciones de automóviles cada día, dijeron los trabajadores.

GM dijo en un comunicado que la empresa tiene "planes de contingencia para varios escenarios", mientras que Stellantis dijo que estaba esperando una respuesta de UAW a su "oferta competitiva" del jueves y esperando un "compromiso productivo".

Arthur Wheaton, director de estudios laborales de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell, afirmó que la UAW había tomado una decisión inteligente.

"Creo que es una gran estrategia ir a por los centros de distribución", añadió. Los servicios son un gran negocio, dijo. "Así es como ganan gran parte de su dinero".

Brad Sowers, director general de Jim Butler Auto Group, propietario del mayor concesionario de Chevrolet en St. Louis, Missouri, dijo que si no se llega a un acuerdo en 60 días estará disgustado, a pesar de que tuvo la previsión de abastecerse de piezas en previsión de la huelga.

"Sólo quiero que se reúnan y lo consigan", dijo. (Reportaje de Abhirup Roy en San Francisco y Doyinsola Oladipo en Nueva York y Jarrett Renshaw en Pennyslvania; edición de Peter Henderson y Shri Navaratnam)