Funcionarios estadounidenses han dicho en las últimas semanas que les gustaría que India se distanciara de Rusia en la medida de lo posible, aunque reconocen su gran dependencia de Moscú para todo, desde armas y municiones hasta misiles y aviones de combate.

La India no ha condenado la invasión de Ucrania y se ha abstenido de votar en las Naciones Unidas denunciando la agresión rusa. Rusia califica sus acciones en Ucrania de "operación especial" para desmilitarizar y "desnazificar" el país.

Una persona del aparato de seguridad de la India dijo que Occidente comprendía la posición de la India, dado que necesita mantener sus fuerzas armadas bien abastecidas en medio de las disputas territoriales a fuego lento con China.

India, que importa el 80% de sus necesidades de petróleo, suele comprar sólo un 2-3% a Rusia. Pero con la subida del precio del petróleo en un 40% en lo que va de año, el gobierno está estudiando la posibilidad de aumentarlo si puede ayudar a reducir su creciente factura energética.

"Rusia está ofreciendo petróleo y otras materias primas con un gran descuento. Estaremos encantados de aceptarlo", dijo uno de los funcionarios del gobierno indio.

El funcionario añadió que este tipo de comercio requería un trabajo preparatorio que incluía el transporte, la cobertura del seguro y la obtención de la mezcla adecuada de crudo, pero que una vez hecho esto, India aceptaría la oferta de Rusia.

Los funcionarios, que declinaron ser identificados, no dijeron cuánto petróleo se ofrecía ni cuál era el descuento.

El Ministerio de Finanzas no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

Reuters ha informado de que los funcionarios indios están tratando de establecer un mecanismo rupia-rublo con Rusia para continuar el comercio bilateral.

Rusia ha instado a lo que describe como naciones amigas a mantener los lazos comerciales y de inversión.

Aparte del petróleo, India también busca fertilizantes más baratos de Rusia y de su aliado Bielorrusia, según uno de los funcionarios.

UNA 'HISTORIA COMPLICADA'

Los funcionarios indios dijeron que no podían sustituir a Rusia de repente por otros proveedores, especialmente en el sector de la defensa.

La dependencia de India de Rusia para su material militar sigue siendo de hasta el 60%, a pesar de que se ha reducido considerablemente en la última década.

Los funcionarios estadounidenses se han negado a decir si India sería sancionada en caso de que Rusia enviara sistemas de misiles S-400 como parte de un acuerdo de 5.500 millones de dólares firmado en 2018 por cinco de ellos.

Los suministros iniciales del sistema comenzaron a finales del año pasado, a pesar de una ley estadounidense destinada a disuadir a los países de comprar material militar ruso.

Ely Ratner, Subsecretario de Defensa de Estados Unidos para Asuntos de Seguridad Indo-Pacífica, dijo en una audiencia del Congreso estadounidense la semana pasada que India estaba diversificando sus proveedores de defensa.

"Reconocemos que India tiene una historia y una relación complicada con Rusia. La mayoría de las armas que compran son de los rusos", dijo.

"La buena noticia es que están en un proceso de varios años de diversificación de sus compras de armas lejos de Rusia; eso va a llevar algún tiempo. Pero están claramente comprometidos a hacerlo, incluyendo la indigenización de su propia industria de defensa y eso es algo que debemos apoyar."

La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, también dijo la semana pasada que Londres debería buscar lazos económicos y de defensa más estrechos con India para ayudarla a reducir su dependencia de Rusia.

Desde 2011, Nueva Delhi ha reducido sus importaciones de defensa de Rusia en un 53%.

D. Bala Venkatesh Varma, ex embajador indio en Rusia, dijo que no se debe esperar que Nueva Delhi pague un precio por un enfrentamiento entre potencias mundiales.

"Esta no es una lucha que hayamos creado nosotros", dijo el lunes en un seminario en línea.

(1 dólar = 76,6100 rupias indias)