Texas Mineral Resources Corp. ha anunciado la finalización con éxito de su investigación geofísica utilizando múltiples variantes de prospección geofísica EM (electromagnética) dentro del distrito minero de Black Hawk, en el condado de Grant, Nuevo México. El trabajo se ha centrado en torno a la histórica mina Alhambra, que fue elegida como área inicial de investigación por su topografía favorable y la disponibilidad de datos históricos.

El distrito minero de Black Hawk, en el condado de Grant, Nuevo México, pertenece a un tipo genético de yacimiento comúnmente llamado "Vetas de los Cinco Elementos". Estos yacimientos geológicamente distintivos son relativamente raros pero incluyen algunos de los distritos históricos de plata más famosos y productivos, entre los que destacan Jachymov, República Checa; Anneberg y Freiberg, Sajonia; Schneeberg, Baviera; y Cobalt Ontario. Se caracterizan por yacimientos pequeños pero de altísima ley que contienen plata metálica, arseniuros de níquel y cobalto y el mineral de óxido de uranio oreinita. Estos distritos históricos, a excepción de Cobalt Ontario que no tenía uranio, han sido notables productores de estos cuatro metales.

El Gobierno de EE.UU. cataloga oficialmente el níquel y el cobalto como Minerales Críticos, mientras que ambos están también designados como "esenciales para la defensa nacional" según la Ley de Producción de Defensa de 1950. La producción global de los distritos europeos no está registrada con exactitud, pero al cobalto se le atribuyen aproximadamente 460 millones de onzas. Es probable que los distritos más antiguos sean comparables.

Una característica común de los distritos históricos es el gran número de vetas dentro de un área relativamente pequeña. Se calcula que Cobalt, Ontario, tiene al menos 200 vetas en un área de 1,8 por 1 milla, y Jachymov 105 vetas cartografiadas en un área de 3,5 por 2 millas. En comparación, el distrito de Black Hawk tiene un tamaño aproximado de 2 millas por 1 milla y, según el mapa geológico del Boletín 1009K del USGS, cuenta con 157 vetas de carbonato cartografiadas, 27 de ellas con plata o uranio observados en el afloramiento.

Todas las minas históricas del distrito de Black Hawk se iniciaron sobre mineral aflorante. A las dos minas principales, la Black Hawk y la Alhambra, se les atribuyen 800.000 y 400.000 dólares (a un precio de la plata de aproximadamente 0,90 $/oz) aunque probablemente ambas produjeron más antes de cerrar a finales de 1893 después de que el Gobierno de EE.UU. hiciera una demostración de plata. La Alhambra se reabrió brevemente en 1957 y de nuevo en 1974.

Los datos publicados y los relatos de primera mano describen mineral en explotación en todos los niveles de la Alhambra. La Alhambra ha sido la fuente de gran parte de la conocida "roca espécimen" de este tipo de mineral con la que comercian los coleccionistas de minerales. Las descripciones históricas del mineral de la mina Alhambra describen las vetas como estructuras rellenas de carbonato, normalmente de dos a tres pies de ancho con un "núcleo" central de alta ley que varía de 1" a 18" de grosor y que contiene entre un 10% y un 50% de plata metálica.

Los brotes individuales de mineral tienen forma de lente y van desde pequeñas vainas de unos pocos pies de diámetro hasta cuerpos de 50'x 70'en el plano de la veta. El potencial de este sistema mineral puede juzgarse por el hecho de que un único lentejón de mineral de 50' x 70' con una zona central de 4" de espesor con un 20% de plata podría contener 538.688 oz, un valor (a un precio nominal de la plata de 25 $/oz) de más de 13,4 millones de $ -- de un área un poco mayor que el tamaño de una pista de tenis. Los datos publicados de la mina sugieren que en los niveles superiores de la Alhambra se mineralizó aproximadamente el 30% de la veta.

El alto contenido de plata metálica dentro de las "zonas núcleo" sugiere que estas lentes son posiblemente conductoras eléctricas y podrían responder a métodos geofísicos eléctricos. Si se pudiera desarrollar una técnica indirecta de este tipo, se podrían identificar las zonas de alto potencial en todo el distrito y los costes de perforación podrían ser mucho más específicos y asignarse con mayor eficacia. Partiendo de esta premisa, TMRC se puso en contacto con geofísicos consultores y con Zonge International, un proveedor de servicios geofísicos, para investigar la posibilidad de diseñar una prospección geofísica para localizar espacialmente estas lentes.

Se realizó una prospección inicial con IP convencional y resistividad; esta prospección identificó varios rasgos anómalos, pero se decidió que esta técnica era demasiado "a gran escala" para lograr los resultados deseados. Tras nuevas consultas, se decidió que los métodos EM (electromagnéticos) ofrecerían las mayores posibilidades de éxito, debido a la conductividad superior de la plata.

El EM es una técnica bien establecida y ampliamente utilizada para localizar cuerpos conductores enterrados. Zonge comercializa dos tipos de EM, uno para explorar objetivos muy grandes y profundamente enterrados y otro, denominado NANOTEM, utilizado para localizar elementos metálicos poco profundos como tuberías, tanques y artefactos sin detonar. Los objetivos buscados en Black Hawk se sitúan entre la capacidad de estas dos aplicaciones.

Se decidió modificar el método TDEM a pequeña escala para la prospección del distrito de Black Hawk.