THE HOME DEPOT, INC. El puente de cerchas de acero se derrumbó el martes por la mañana temprano, matando a seis trabajadores de la carretera, cuando un enorme buque portacontenedores perdió potencia y chocó contra un pilón de apoyo. Gran parte del vano se precipitó al río Patapsco, bloqueando el canal de navegación del puerto de Baltimore.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo en una conferencia de prensa que una sección de la superestructura de acero del puente, al norte del lugar del accidente, sería cortada en una pieza que podría ser izada con una grúa a una barcaza y llevada al cercano emplazamiento de Tradepoint Atlantic en Sparrows Point.
"Esto nos permitirá finalmente abrir un canal restringido temporal que nos ayudará a meter más embarcaciones en el agua alrededor del lugar del derrumbe", dijo Moore.
Se negó a facilitar un calendario para esta parte de los trabajos de desescombro. "No va a llevar horas", dijo. "No va a llevar días, pero una vez que completemos esta fase del trabajo, podremos desplazar más remolcadores y más barcazas y más barcos a la zona para acelerar nuestra recuperación".
Los trabajadores aún no intentarán retirar una parte arrugada de la superestructura del puente que descansa sobre la proa del Dali, el portacontenedores de 984 pies con bandera de Singapur que derribó el puente. Moore dijo que no estaba claro cuándo se podría mover el barco, pero afirmó que su casco, aunque dañado, está "intacto".
"Se trata de una operación extraordinariamente compleja", dijo Moore sobre los esfuerzos para retirar los escombros del puente y abrir el puerto de Baltimore al tráfico marítimo.
Se han recuperado los cuerpos de dos trabajadores que estaban reparando la cubierta del puente en el momento de la catástrofe, pero Moore dijo que los esfuerzos para recuperar a otros cuatro presuntos muertos siguen suspendidos porque las condiciones son demasiado peligrosas para que los buzos trabajen entre demasiados escombros.
El contralmirante de la Guardia Costera Shannon Gilreath dijo a los periodistas que los equipos de la Guardia Costera, el brazo de salvamento de la Marina estadounidense y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. dijeron que los escombros del canal de navegación de gran calado del río Patapsco tendrían que ser retirados antes de que el Dali pudiera ser trasladado.
La operación del sábado consiste en cortar un trozo justo al norte de ese canal e izarlo con una grúa marina de 160 toneladas a una barcaza. Una grúa más grande, de 1.000 toneladas, también se encuentra en el lugar del puente.
La pieza se llevará a Tradepoint Atlantic, el emplazamiento de la antigua acería de Bethlehem que se está convirtiendo en un centro de distribución para empresas como Amazon.com , Home Depot y Volkswagen. El puerto de la instalación, que se encuentra en el lado de la bahía de Chesapeake del puente derrumbado, está en pleno funcionamiento.
Tradepoint Atlantic no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el papel de la empresa en la operación de salvamento.
El secretario de Transportes de Maryland, Paul Wiedefield, dijo que los responsables de Tradepoint habían accedido a permitir que otros barcos descargaran vehículos en el muelle de aguas profundas de las instalaciones para prepararlos para su envío a los concesionarios.
En Oklahoma, las autoridades dijeron el sábado que cerraron una parte de la carretera estadounidense 59 cerca de Sallisaw después de que una barcaza chocara contra un puente sobre el río Arkansas. No hubo informes inmediatos de heridos, según los medios de comunicación, y los funcionarios estarían llevando a cabo inspecciones del puente.
Cinco días después de la tragedia de Maryland, los empleos de unas 15.000 personas cuyo trabajo gira en torno al funcionamiento diario de los puertos están en suspenso. Aunque los expertos en logística afirman que otros puertos de la costa este deberían ser capaces de gestionar el tráfico de contenedores, Baltimore es el mayor puerto estadounidense de importación de vehículos "roll-on, roll-off" y de exportación de maquinaria agrícola y de construcción.
El senador estadounidense Chris Van Hollen, de Maryland, dijo que la Administración de Pequeñas Empresas ha aprobado la solicitud del estado de una declaración de desastre que permite a las pequeñas empresas afectadas por la catástrofe solicitar préstamos de emergencia a bajo interés de hasta 2 millones de dólares hasta finales de 2024.
El gobierno federal concedió el jueves a Maryland 60 millones de dólares iniciales en fondos de emergencia para retirar los escombros y empezar a reconstruir el puente Key, un desembolso extraordinariamente rápido. El presidente Joe Biden ha prometido que el gobierno federal cubriría todos los costes de la retirada de los escombros y la reconstrucción del puente. (Reportaje de David Lawder; información adicional de Maria Caspani; edición de Leslie Adler y Chizu Nomiyama)
