WALMART INC. 
Prime Energy, que se lanzó este año, contiene 200 mg de cafeína en su lata de 350 ml, lo que supera los niveles de cafeína permitidos en Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Productos rivales como las bebidas energéticas Ghost, respaldada por Anheuser Busch InBev, y la bebida energética Kimade de Kim Kardashian también tienen 200 mg de cafeína. La competidora Monster Energy contiene 150 mg de cafeína.
A medida que el contenido de cafeína en las bebidas energéticas ha ido aumentando con los años, algunos países y minoristas han prohibido los productos, mientras que unos pocos exigen una prueba de edad para comprarlos. En Estados Unidos y el Reino Unido, ninguna normativa nacional prohíbe la venta de bebidas energéticas con alto contenido en cafeína.
Sin mandatos legales sobre la edad, como los que se aplican al alcohol y los cigarrillos, es poco probable que los minoristas restrinjan el acceso, afirmó la Dra. Holly Benjamin, profesora de pediatría y cirugía ortopédica de la Universidad de Chicago. No se ha demostrado que exista una dosis segura de cafeína para los niños, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
"Los minoristas podrían optar por colocar las bebidas deportivas y las energéticas en lugares distintos y etiquetar las secciones de forma diferente; pero, creo que es poco probable que eso ocurra sin una regulación que empiece por un mejor etiquetado de los productos y una educación generalizada", dijo la Dra. Benjamin.
Y añadió: "Cualquier bebida energética con una dosis elevada de cafeína, como Prime Energy, no es segura para los niños".
Los efectos secundarios para los niños que consumen cafeína podrían incluir latidos del corazón rápidos o irregulares, dolores de cabeza, convulsiones, temblores, malestar estomacal y efectos emocionales adversos sobre la salud mental, dijo.
La FDA está estudiando actualmente una petición del líder de la mayoría del Senado estadounidense, Chuck Schumer, para que investigue el contenido de cafeína de Prime Energy, así como su comercialización dirigida a los niños, dijo un portavoz.
Los representantes de Prime declinaron hacer comentarios. Ghost Energy y Monster Energy no devolvieron los mensajes en busca de comentarios. Congo Brands, propietaria de Kimade, Alani Nu y Prime Energy, tampoco respondió a las solicitudes en busca de comentarios.
Los cofundadores de Prime, Logan Paul y KSI, ambos influyentes en los medios sociales, dijeron en entrevistas en los medios en agosto que no están comercializando la bebida a los niños, y añadieron que los minoristas deberían vigilar las ventas a menores.
LAS LATAS DE COLORES CONFUNDEN A LOS PADRES
La Asociación Médica Americana apoya la prohibición de la comercialización de bebidas con cafeína a menores de 18 años, según su política establecida en 2013. La AMA también insta a los reguladores o legisladores estadounidenses a exigir "envases a prueba de niños" en las bebidas altamente energéticas. Kinneret Shick Ohana, una madre de cinco hijos de Florida, vio las brillantes y coloridas latas de Prime por las que sus hijos han estado zumbando expuestas en los pasillos delanteros de Walmart cuando hacía la compra. Emocionada, pasó por alto la inscripción en negro en la parte inferior de las latas de colores que decía bebida energética antes de llevársela a casa a sus hijos.
Me confundí porque cuando ves la lata por primera vez, es difícil ver dónde pone bebida energética. Tardé algún tiempo en encontrarlo después de que mi hijo me lo señalara, dijo Ohana.
La industria de las bebidas energéticas está comercializando entre los niños estos productos que supuestamente sólo están destinados a los adultos y creo que Prime es sólo otro ejemplo de una empresa que está promocionando estas bebidas inapropiadas entre los menores, dijo Bonnie Patten, directora ejecutiva de Truth in Advertising (TINA).
El minorista especializado GNC ha establecido una restricción de edad superior a 18 años para comprar bebidas energéticas, según su línea de atención al cliente y los controles en las tiendas.
Target y Walmart, así como cadenas especializadas como Vitamin Shoppe, distribuyen Prime Energy pero no suelen verificar la edad de los compradores, según las entrevistas de Reuters y las comprobaciones en las tiendas.
"Recomendamos encarecidamente a nuestros clientes que sigan todas las instrucciones del etiquetado de todos los productos que se venden en Vitamin Shoppe, incluidas las bebidas energéticas", dijo Vitamin Shoppe.
Target no devolvió los mensajes en busca de comentarios. Walmart declinó hacer comentarios.
Las etiquetas de los fabricantes que señalan que las bebidas no están recomendadas para los niños crean confusión entre los minoristas sobre qué restricciones, si las hay, deben establecerse en la venta de bebidas energéticas a los niños, dijeron los abogados.
(Reportaje de Kailyn Rhone en Nueva York; Edición de Vanessa O'Connell y Lisa Shumaker)
