Cuando Walmart presente sus resultados el jueves, los inversores tendrán una visión aún más cercana de cómo los compradores estadounidenses modificaron su gasto cuando se enfrentaron a precios más altos en los comestibles y en la mayoría de las demás mercancías.

Los compradores han recortado recientemente sus compras de ropa, televisores y muebles, bienes que suelen ser más rentables para Walmart y otros minoristas. La cadena de mejoras para el hogar Home Depot recortó sus previsiones anuales el martes, lo que indica debilidad para los minoristas que venden mercancías discrecionales.

Sin embargo, muchos compradores han recurrido a Walmart por sus productos básicos a bajo precio, como papel higiénico, leche, judías verdes y huevos. Los comestibles representan más de la mitad de los ingresos de Walmart.

Walmart parece bien posicionada para superar sus expectativas de beneficios para el primer trimestre. Telsey Advisory Group, UBS y Citi se encontraban entre las casas de bolsa que creen que Walmart elevaría el jueves algunos de sus objetivos de perspectivas tras emitir a principios de año una previsión prudente para todo el año.

"La narrativa en torno a Walmart es que no sólo es un bastión de seguridad en este mundo por lo demás incierto, sino que también es una empresa que está capitalizando su miríada de oportunidades emergentes a medida que se adapta a un panorama digital", dijo Michael Lasser, analista de UBS.

Inversores como Charles Sizemore, director de inversiones de Sizemore Capital Management, buscan cualquier golpe específico al llamado margen de beneficio bruto de Walmart. Esta métrica, la relación entre el beneficio bruto y los ingresos, se situó en torno al 24,14% para el ejercicio cerrado el 31 de enero.

"Mi pregunta sería, para este trimestre, si están viendo alguna erosión en los márgenes brutos y qué aspecto tiene eso", dijo Sizemore, cuya firma que posee 2,4 millones de dólares en acciones de Walmart.

Otras pistas potencialmente reveladoras serán si la transacción media en Walmart es mayor, o menor, o si hubo más transacciones en general en el primer trimestre.

Walmart suele dar el pistoletazo de salida a la temporada de resultados del comercio minorista y, debido a su tamaño, marca la pauta para el resto del sector. Este trimestre, sin embargo, su rival Target informa primero, publicando los resultados el miércoles y Walmart el jueves.

Los ejecutivos de Walmart, con sede en Bentonville (Arkansas), habían previsto en febrero un margen operativo de entre el 3,5% y el 4% para el primer trimestre, frente al 3,28% del ejercicio cerrado el 31 de enero.

David Klink, analista senior de renta variable del Huntington Private Bank, que posee 77 millones de dólares en acciones de Walmart, dijo que si Walmart puede reafirmar sus objetivos de margen, "eso sería muy bien apreciado por los inversores."

Los analistas esperan de media que el minorista registre unos márgenes del 3,7% en el primer trimestre, según UBS.

Las ventas minoristas en Estados Unidos subieron un 0,4% en abril, según informó el martes el departamento de Comercio, lo que sugiere que la economía está experimentando una reactivación primaveral después de que la actividad se ralentizara en febrero y marzo. (Reportaje de Siddharth Cavale en Nueva York; Edición de Vanessa O'Connell y Nick Zieminski)