La fortaleza generalizada del yen mantuvo a raya al dólar, que también se mantuvo a la defensiva a la espera del informe de nóminas no agrícolas de EE.UU. que se publicará el viernes.
El gobernador del Banco de Japón, Kazuo Ueda, dijo el jueves que el banco central tenía varias opciones sobre los tipos de interés a los que dirigirse una vez que saque los costes de los préstamos a corto plazo de territorio negativo. Ueda se había reunido ese mismo día con el primer ministro Fumio Kishida.
Los mercados tomaron esos comentarios como la señal más clara hasta la fecha de que el Banco de Japón podría abandonar pronto su política monetaria ultralaxa y catapultaron al yen a máximos de varios meses frente a sus principales pares.
Frente al dólar, el yen subió casi un 0,3% hasta 143,74, tras haber subido más de un 1% frente al billete verde al principio de la sesión.
El yen había ganado más de un 2% el jueves, su mayor subida diaria desde enero, y se disponía asimismo a terminar la semana con un salto superior al 2%.
"Obviamente, los mercados se excitaron mucho", dijo Ray Attrill, jefe de estrategia de divisas del National Australia Bank (NAB).
Hace tan sólo un mes, el yen había caído a mínimos de un año de 151,92 por dólar, presionado por los crecientes diferenciales de tipos de interés con Estados Unidos.
El debilitamiento del yen había mantenido en vilo a los operadores ante una posible intervención de las autoridades japonesas para apuntalar la divisa, como ya ocurrió el año pasado.
La libra esterlina cayó el viernes a un mínimo de dos meses de 179,56 yenes y frente al euro, la divisa japonesa se situó por última vez en 155,15, no muy lejos del máximo de cuatro meses de la sesión anterior de 153,215 por euro.
La atención se centra ahora en la próxima reunión de política monetaria de dos días del Banco de Japón, el 18 de diciembre, en busca de pistas sobre si el banco central, ultra-dovish, señalará efectivamente un cambio de política.
"Creo que muchos de nosotros hemos sentido que íbamos a tener algún tipo de cambio de política más significativo este año, y nos hemos sentido decepcionados. Así que soy un poco reacio a subirme al carro y decir que (un cambio) se va a producir el día 19", dijo Attrill, del NAB.
"Pero, obviamente, no hay humo sin fuego... Así que supongo que el mercado está, comprensiblemente, adoptando la opinión de que la reunión de diciembre ya está en marcha".
Por separado, los datos revisados del viernes mostraron
la economía de Japón
se contrajo más de lo estimado en un primer momento en el tercer trimestre.
TODAS LAS MIRADAS PUESTAS EN LAS NÓMINAS
En el mercado más amplio, el dólar se mantuvo en general lateral, con movimientos de divisas fuera del yen moderados a la espera de los datos de empleo estadounidenses.
El euro se estabilizó en 1,0783 dólares y se encaminaba a una caída semanal de más del 0,9%, mientras que la libra esterlina compró por última vez 1,2595 dólares y se encaminaba igualmente a una caída semanal de casi el 1%.
El índice del dólar estadounidense apenas variaba a 103,67 y se encaminaba a ganar más de un 0,4% en la semana. Con ello se romperían tres semanas consecutivas de descensos, mientras el billete verde intenta frenar las pérdidas de su fuerte venta de noviembre.
"Estoy más interesado en ver qué ocurre con la tasa de desempleo y qué ocurre con los ingresos medios que en las cifras de las nóminas no agrícolas", dijo Attrill, de NAB.
"Obviamente, si tenemos una gran sorpresa en las nóminas -una gran sorpresa a la baja o al alza- la reacción inicial de los mercados se regirá por eso".
En otros lugares, el dólar australiano subió un 0,17% hasta los 0,6613 dólares.
En China, el yuan se debilitó frente al dólar y estuvo a punto de romper una racha de tres semanas de ganancias.
Los datos del jueves mostraron que las exportaciones del país crecieron por primera vez en seis meses en noviembre, aunque las importaciones se contrajeron inesperadamente.
La preocupación por las perspectivas de crecimiento del país sigue en aumento, y el ánimo de los inversores sigue siendo frágil debido a la desigual recuperación posterior a la crisis en la segunda economía mundial.
A principios de esta semana, Moody's había advertido de una rebaja de la calificación crediticia de China, y un día después recortó las perspectivas de Hong Kong, Macao y de gran parte de las empresas estatales y los bancos chinos.
"La rebaja de la perspectiva de la calificación de China por parte de Moody's estuvo motivada por la preocupación por los crecientes niveles de deuda de China y la posible necesidad de rescatar a las empresas estatales locales", declaró William Xin, gestor de carteras de renta fija de M&G Investments, aunque afirmó que la medida "no había tenido en cuenta" el énfasis de los responsables políticos chinos en la reducción de la deuda a lo largo de los años.
