Allí conoció a grupos de defensa del colectivo LGBT y se unió a protestas callejeras en Ankara, la capital de Turquía, para defender los derechos de este colectivo, portando banderas arco iris.
"Al principio luché mucho conmigo misma", dijo. "Creces en Oriente Medio. No es fácil. Sentía que era la única, como se siente la mayoría de la gente LGBT".
Sin embargo, Ilker, que ahora tiene 23 años, nunca sintió la necesidad de esconderse y siguió adelante para celebrar quién es. Inspirado por la serie "RuPaul's Drag Race" de Netflix, considera la actuación drag como un acto de autoexpresión más que como un mero entretenimiento.
"El drag es un acto político. El público probablemente me mire y piense: '¿Qué está haciendo este friki? Les estoy acostumbrando a ver algo que no están acostumbrados a ver".
Muchos miembros de la comunidad LGBT de Turquía viven con miedo tras la campaña electoral del año pasado, cuando el presidente Tayyip Erdogan calificó a los grupos LGBT de desviados y prometió reforzar los valores familiares tradicionales. La homosexualidad no es un delito en Turquía, pero la hostilidad hacia ella está muy extendida.
El conservador padre de Ilker desconoce la vida drag: aunque otros familiares se enteraron de las actuaciones -que tienen lugar todos los viernes y sábados por la noche- nadie se ha atrevido a decírselo.
"Cuando salgo al escenario como drag queen, el maquillaje me hace sentir como si me escondiera detrás de una máscara", dijo Ilker. "La señorita Putka es una persona segura de sí misma, muy abierta a la comunicación. Yo no lo soy".
Ilker estudia diseño industrial en la Universidad de Mármara, en Estambul, pero se está planteando estudiar artes escénicas en España. "Puedes actuar mientras estés sano. Lo haré mientras pueda", dijo.
No le preocupa actuar como drag, pero sí vivir en Turquía.
"No sé qué me deparará el futuro aquí", dijo. "Es tan impredecible".
HAY QUE COMPORTARSE CON RESPETO
Ilker nunca pensó que se convertiría en un artista drag el día en que, siendo un adolescente, robó del armario de su madre una blusa negra de lentejuelas para actuar en el escenario por primera vez en 2019.
Por aquel entonces se estaba preparando para el examen de acceso a la universidad y salió de casa por la noche diciéndoles a sus padres que se había olvidado un libro en la biblioteca.
"Corté unos vaqueros negros en pantalones cortos y me los puse debajo de la blusa de mi madre con unos tacones plateados de siete centímetros y una peluca lila extra que me prestó una amiga", dijo.
"A pesar de mi aterrador maquillaje y disfraz, el público aplaudió como loco y me sentí como una estrella".
Nacido y criado en Ankara, viajó durante dos años por todo el país para aparecer en los actos de la revista de vida gay GZone. Fue entonces cuando empezó a comprar disfraces y zapatos en tiendas de segunda mano y mercadillos.
Cuando la señorita Putka, cuyo nombre procede de una palabra del argot que significa vagina, empezó a subirse al escenario del XL, un club nocturno de Estambul, dejó de ser un hobby para convertirse en un trabajo habitual. Antes de su primer espectáculo profesional en el club, se entrenó durante un mes con bailarinas rusas con las que compartió escenario.
"El local es enorme. Tengo bailarinas detrás y un sastre dispuesto a hacer lo que yo quiera", dijo.
Al principio le molestaban los clientes que ignoraban su actuación y le trataban con rudeza cuando visitaba sus mesas. Pero aprendió a lidiar con ello.
"Empecé a decirles: 'Yo trabajo aquí y ustedes tienen que comportarse con respeto'. Se disculparon".
Se convirtió en el director de escena, coordinando un equipo de unas 15 personas. Artistas drag con experiencia le aconsejaron que utilizara la coreografía para contar una historia y también para ampliar el atractivo de los espectáculos. Así fue como empezó a interpretar canciones populares de Lady Gaga.
El atuendo de monja de la Srta. Putka, con una cruz roja brillante en la cabeza, se inspiró en el cantante estadounidense Todrick Hall, coreógrafo y juez en "RuPaul's Drag Race". Aunque esta actuación de cinco minutos es la más aclamada, no es su favorita.
"Me encanta aquella en la que disparo llamas desde mis pechos cónicos mientras canto canciones de Rihanna".
