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Las desastrosas cosechas de Ghana y Costa de Marfil -el mayor productor mundial- han hecho subir los precios mundiales del cacao desde principios de año. Juntos, estos países representan alrededor del 60% del suministro mundial.
El grueso de la cosecha de cacao de Ghana suele concluir a finales de junio, y los datos de Cocobod reflejan aproximadamente la producción de la cosecha principal de esta temporada para el segundo mayor productor mundial.
Los dos principales productores se han visto afectados por las condiciones climáticas adversas y las enfermedades de los árboles, mientras que la producción de cacao de Ghana también se ha visto lastrada por los efectos de la minería informal y el contrabando.
Los datos de Cocobod obtenidos por Reuters no recogen la producción que puede haber salido del país ilegalmente.
El 21 de junio, Cocobod anunció el inicio de la cosecha ligera de Ghana -la menor de sus dos cosechas anuales-, que suele aportar menos del 10% de la producción de toda la temporada.
La producción anual de cacao de Ghana alcanzó una media de 800.000 toneladas en las últimas cinco temporadas, según los datos de la Organización Internacional del Cacao, incluido un pico en 2020/21 de más de 1 millón de toneladas. Pero los datos de Cocobod reflejan tres temporadas sucesivas de descenso.
La junta de comercialización declinó facilitar datos de producción equivalentes hasta junio de las dos temporadas anteriores. La producción de la temporada completa, sin embargo, fue de 683.269 toneladas en 2021/22 y de 656.140 toneladas la temporada anterior.
Las dos principales regiones productoras de cacao de Ghana - Ashanti y Oeste Sur - han sido las que más han contribuido al descenso general de la producción, según los datos.
Ashanti produjo 103.976 toneladas de habas a finales de junio, frente a las 160.855 toneladas de toda la temporada pasada. Western South, por su parte, registró una producción de 96.810 toneladas a finales de junio, frente a las 152.277 toneladas de la temporada pasada.
La enfermedad de los brotes hinchados (CSSVD) y la extracción artesanal de oro -conocida localmente como galamsey- son los principales responsables del descenso de la producción en las dos regiones, según Nana Kwesi Barning, coordinador de la Plataforma del Cacao de la Sociedad Civil de Ghana.
"La galamsey y la CSSVD son masivas allí, especialmente la galamsey, según nuestros análisis", declaró a Reuters.
Nana Johnson Mensah Kagya, un importante agricultor de la región del Sur Occidental con unas 80 hectáreas de plantaciones, dijo que más de la mitad de su cacao tuvo que ser cortado y replantado debido a la hinchazón de los brotes.
Y la minería ilegal de oro, dijo, está alejando a los jóvenes del cultivo del cacao.
"Si la galamsey sigue existiendo, el cacao no tiene futuro. A causa de la galamsey, no se conseguirá a nadie que trabaje en el cacaotal", afirmó Kagya.
Las regiones Occidental Norte y Occidental Sur, a lo largo de la frontera con Costa de Marfil, y la región oriental Volta/Oti, junto a Togo, son todas vulnerables al contrabando y su producción se ha reducido en las tres últimas temporadas.
Tanto Ghana como Costa de Marfil venden a plazo sus cosechas. Y el gigantesco déficit de producción de este año ha hecho que Cocobod, de Ghana, no pudiera entregar suficiente cacao para cumplir sus contratos con exportadores y comerciantes.
Fuentes declararon a Reuters el mes pasado que Ghana estaba estudiando retrasar la entrega de hasta 350.000 toneladas de habas a la próxima temporada, aunque Cocobod negó la magnitud de las prórrogas de los contratos.
El director general de Cocobod ha declarado que espera que la producción de cacao se recupere y supere las 800.000 toneladas en la próxima temporada, que debe comenzar en octubre. Los agentes del sector y los analistas, sin embargo, han dicho que el objetivo es demasiado optimista.
