El asalto fue uno de los muchos dirigidos contra viviendas, fábricas, bancos y lugares de culto que los residentes han achacado a menudo a las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), que han estado luchando contra el ejército en todo el gran Jartum durante el último mes.

Los combatientes de las RSF se han extendido por muchas zonas residenciales mientras el ejército los ha atacado con ataques aéreos y artillería pesada. La policía ha desaparecido de las calles, dejando a los lugareños a merced de los combatientes y las bandas armadas.

La RSF, que negó su responsabilidad en el asalto a la iglesia copta de Mar Girgis (San Jorge), ha afirmado en declaraciones que sus tropas trabajan para proteger a los civiles y que quienes cometen los abusos son delincuentes que han robado los uniformes de la RSF.

El ataque a la iglesia en el barrio de Masalma de Omdurman, al otro lado del Nilo desde Jartum, comenzó poco antes de la medianoche del 13 de mayo.

Los testigos describieron a los atacantes como personas de unos 20 años, con al menos una persona que no hablaba árabe. Llevaban pañuelos cruzándoles la cara, dejando sólo los ojos al descubierto, y ropa desparejada, incluidas algunas prendas del uniforme de la RSF, dijeron los testigos a Reuters por teléfono.

Los hombres armados dispararon contra un sacerdote, monjas y sacristanes, hiriendo a cinco de ellos, dijeron los dos testigos, que pidieron no ser nombrados por temor a represalias.

"Gritaban: '¿Dónde está el oro? ¿Dónde está el dinero? ¿Dónde están los dólares?", dijo uno de los testigos. También insultaron a los líderes y trabajadores de la iglesia diciéndoles: "Sois egipcios, hijos de perros", llamándoles infieles y diciéndoles que se convirtieran al islam.

Se calcula que algo más del 5% de los 46 millones de habitantes de Sudán son cristianos, divididos en 36 confesiones, según datos del Centro de Investigación Pew y el Consejo de Iglesias de Sudán.

La iglesia copta de Sudán forma parte de la iglesia copta egipcia con sede en El Cairo.

SACERDOTE AMENAZADO CON UN PUÑAL

Durante el ataque, los asaltantes condujeron al sacerdote a su casa a punta de pistola y le amenazaron con un puñal, antes de apoderarse de una caja fuerte que contenía oro y dinero en efectivo y robar un coche, dijeron los testigos.

También destrozaron las oficinas de la iglesia y un santuario del obispo Sarabamoon, máximo dirigente de la Iglesia copta en Sudán, que estaba presente durante el ataque y fue golpeado con una silla y palos, pero no fue reconocido por los pistoleros.

La iglesia tenía un anexo con ancianos y niñas huérfanas, algunos de los cuales estaban escondidos mientras se desarrollaba el ataque.

Las partes enfrentadas se culparon mutuamente del ataque. El ejército acusó a la RSF, mientras que ésta dijo en un comunicado que un grupo "extremista" afiliado al ejército era el responsable.

El martes, una iglesia anglicana del distrito de Al Amarat, en Jartum, que ha sido escenario de intensos combates, declaró que había sido asaltada y "ocupada" por fuerzas de la RSF que robaron un coche y rompieron las puertas de las oficinas de la iglesia.

"No sabemos qué ha pasado con el resto de las posesiones de la iglesia", declaró Ezekiel Kondo, arzobispo de la Iglesia Episcopal Anglicana de Sudán, en un comunicado en Facebook.

Los combatientes de RSF también han asaltado la iglesia de la Virgen María de Jartum, según han publicado activistas en las redes sociales.

El jueves, los mismos hombres armados que atacaron Mar Girgis volvieron a asaltar los apartamentos utilizados por sus sacerdotes, según uno de los testigos que compartió fotos en las que se veían puertas destrozadas, una caja fuerte rota y ropa y efectos personales esparcidos.

A pesar de los repetidos asaltos, el testigo dijo que creía que lo sucedido se debía a la agitación general en la que está sumido Sudán, y no al sectarismo.

"No creo que tengan como objetivo a los cristianos, sino que todo es caos, caos, caos", dijo, y añadió: "También asaltaron las casas de los musulmanes. Están saqueando y robando".