La economía australiana está bien situada para beneficiarse de la fuerte demanda de minerales críticos, ya que se prevé que el apetito mundial aumente un 350% para 2040, según mostraron el miércoles las previsiones oficiales, mientras muchas grandes economías se apresuran a alcanzar los objetivos de emisiones netas cero para 2050.

Australia suministra alrededor de la mitad del litio mundial y cuenta con vastas reservas del níquel, el zinc y la bauxita necesarios para la producción de tecnología de energía limpia en vehículos eléctricos y baterías. Tiene potencial para más minerales por descubrir, ya que alrededor del 80% de la masa terrestre está en gran parte inexplorada.

El "Informe Intergeneracional 2023" del gobierno pronosticará que la demanda mundial de litio aumentará considerablemente hasta 2063, ampliando significativamente el mercado potencial de exportación de Australia, según extractos del informe revisados por Reuters.

Se prevé que los volúmenes de exportación de concentrado de espodumeno, un tipo de mineral de litio, se dupliquen en los próximos cinco años a partir de 2022.

Antes de la publicación oficial del informe el jueves, el Tesorero Jim Chalmers calificó los minerales críticos de "gran oportunidad y gran ocasión" de Australia para ampliar su base industrial.

"Tenemos justo lo que el mundo necesita, justo cuando el mundo lo necesita", afirmó Chalmers en un comunicado.

Pero la minera BHP, tras presentar los resultados de todo el año el martes, dijo que Australia podría enfrentarse a importantes retos en el desarrollo de su industria de minerales críticos en los próximos años y que necesitaba centrarse en sus ajustes fiscales y en la productividad.

Australia ha cosechado ventajas naturales en sus yacimientos de mineral de hierro y carbón, motores clave de la prosperidad del país, que se encuentran en gran parte en yacimientos grandes y poco profundos y pueden transportarse fácilmente a los mercados finales, dijo la empresa.

No ocurre lo mismo con el cobre, el litio, el níquel y las tierras raras, que se encuentran en yacimientos más pequeños, a niveles cada vez más profundos, y requieren un procesamiento más costoso.

"Para las inversiones en minerales críticos, Australia tiene que centrarse realmente en su competitividad en relación con otras jurisdicciones, tanto en términos fiscales como de productividad", declaró el martes Mike Henry, consejero delegado de BHP. (1 dólar = 1,5511 dólares australianos)