En declaraciones preparadas para una conferencia en Londres, el subsecretario en funciones de Política Económica, Eric Van Nostrand, elogió el tope de precios como una parte exitosa del régimen de sanciones multilaterales impuesto a Rusia por su invasión de Ucrania, y dijo que Washington y sus socios estaban trabajando para frustrar cualquier evasión.
"Nuestro enfoque ha golpeado en el corazón de la vaca lechera más importante del Kremlin. Antes de la guerra, los ingresos del petróleo constituían alrededor de un tercio del presupuesto total ruso, pero en 2023 esa cifra se ha reducido a sólo el 25%", dijo en las observaciones preparadas.
El G7, la Unión Europea y Australia impusieron el tope de 60 dólares por barril el pasado diciembre a las exportaciones marítimas de crudo ruso en represalia por la guerra de Rusia contra Ucrania. Prohíbe a las empresas occidentales prestar servicios como transporte, seguros y financiación para el petróleo vendido por encima del tope.
Van Nostrand dijo que los datos rusos mostraban que los ingresos petroleros del gobierno federal eran casi un 50% más bajos en la primera mitad de 2023 que un año antes, y que el petróleo ruso cotizaba con "un descuento significativo" respecto al petróleo Brent.
Los funcionarios rusos también se habían quejado del impacto del tope de precios, dijo, y el Kremlin se ha visto obligado a considerar el aumento de los impuestos a los exportadores de petróleo para aumentar los ingresos, lo que podría debilitar las perspectivas a largo plazo de su industria petrolera.
Van Nostrand dijo que el precio medio comunicado para los Urales rusos había rondado los 60 dólares, el nivel del precio tope, a pesar de las expectativas generalizadas de que el precio subiría en la segunda mitad de 2023, y a pesar de las recientes subidas de precios.
El Ministerio de Finanzas ruso declaró esta semana que la mezcla de crudo Urals se cotizó a 64,37 dólares por barril de media en julio, frente a los 55,28 dólares por barril de junio.
Los precios mundiales del petróleo han superado los 80 dólares por barril en las últimas semanas, después de que Arabia Saudí dijera que reduciría la producción en julio, además de los recortes más amplios anunciados por los demás países del grupo de producción OPEP+ en abril. A principios de año, China se comprometió a tomar medidas para reactivar el crecimiento económico, lo que también ha aumentado las previsiones de subida de precios en los próximos meses, al igual que la escasa inversión de los productores de petróleo estadounidenses a principios de año.
Van Nostrand dijo que el tope seguía limitando los ingresos rusos, a la vez que daba a "los compradores no pertenecientes a la coalición una palanca adicional para negociar los precios a la baja".
Cualquier inversión que el gobierno ruso hiciera en la llamada flota en la sombra utilizada para transportar petróleo, o en sus propias compañías de seguros para vender por encima del tope de precios, estaba drenando los fondos disponibles para apoyar la guerra en Ucrania, dijo.
El petróleo ruso comercializado fuera del nexo del G7 se seguía vendiendo con un descuento considerable respecto al petróleo Brent, y la capacidad de transporte marítimo limitaba la cantidad de negocios que Rusia podía hacer fuera del G7, afirmó.
"Los países de renta más baja se han beneficiado de esta estabilidad, ya que siguen importando petróleo ruso con descuento que el G7 ya no toma o se benefician de unos precios mundiales del petróleo generalmente más bajos", afirmó Van Nostrand.
Aún así, Van Nostrand dijo que Washington comprendía que los mercados podían cambiar rápidamente y que Rusia seguiría intentando eludir el tope de precios.
"Seguimos vigilando los mercados del petróleo y toda la coalición sigue centrada en hacer cumplir nuestras sanciones", dijo. (Reportaje de Andrea Shalal; información adicional de Timothy Gardner; edición de David Gregorio)
