Mientras que antes solía encargar el grano cuando lo necesitaba, ahora Naisby está haciendo acopio, comprando de tres a cuatro meses de suministro por adelantado para intentar evitar el impacto de la subida de los precios.

"Las cosas se están poniendo por las nubes", dijo. "La malta ha subido entre un 40% y un 50%".

Las pequeñas empresas como la suya en Gran Bretaña se están viendo golpeadas por unos costes crecientes que les costaría trasladar a unos consumidores con problemas de liquidez.

La inflación se sitúa por encima del 10%, cerca de máximos de 40 años, y las cifras oficiales muestran que los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas eran un 16,8% más altos en diciembre que un año antes. Los precios del gas y la electricidad subieron un 130% y un 65% respectivamente en el año transcurrido hasta diciembre, según la oficina de estadística.

Esto ha dejado a muchas pequeñas empresas luchando por sobrevivir.

Naisby, que dice que tiene suerte de tener un contrato fijo para su energía hasta 2024, dijo que se había ahorrado unas 2.000 libras (2.480 dólares) comprando toda la malta que pudo antes de que un proveedor subiera los precios en enero. La subida del 50% para algunos tipos de malta este año se sumó a un aumento del 20% el año pasado.

"Acumulativamente, por supuesto, es muy, muy difícil de soportar para nosotros", dijo Naisby, mientras maniobraba maltrechos barriles de acero llenos de la auténtica cerveza que vende a los pubs, incluidos tres de los suyos, cerca de Cambridge.

Ha subido sus precios un 7% en el último año, pero como muchas empresas más pequeñas, se encuentra en una situación intermedia: no es lo suficientemente grande como para negociar mejores tarifas con los proveedores y se enfrenta a la resistencia a las subidas de precios por parte de los compradores.

La nueva batalla contra los costes crecientes se produce después de que los cierres de COVID pusieran de rodillas a muchas pequeñas empresas.

Durante la pandemia, el gobierno proporcionó ayuda mediante una mezcla de subvenciones, préstamos y recortes fiscales temporales. Tras el salto de los precios de la energía, estableció un plan de ayuda para las facturas de los servicios públicos que se extiende hasta finales de marzo, con un plan reducido para un año después. Pero las subidas de precios siguen castigando.

MORRIS MENOR

Para William Fugard, de Gusto Organic, las botellas de cristal en las que vende sus refrescos de gama alta han subido de 8 peniques cada una a 17 peniques. A lo largo del año pasado, los ingredientes de los cítricos se dispararon entre un 25% y un 35% de precio, dijo.

Emma Macdonald, fundadora de The Bay Tree, que elabora chutneys y mermeladas en Devon, al suroeste de Inglaterra, dijo que en el último año las cebollas y los tomates cortados en dados habían duplicado su precio, mientras que el azúcar había subido entre un 20% y un 40% según el tipo.

"La mitad de las veces ni siquiera sabes que el precio ha subido hasta que haces un pedido", dijo, y añadió que se había abandonado el preaviso habitual de un par de meses sobre cualquier aumento.

Sus experiencias distan mucho del esperanzador mensaje lanzado este mes por el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, quien afirmó que había indicios de que la inflación podría estar empezando a dar un giro después de que bajara al 10,5% en diciembre desde el 10,7% de noviembre.

A ocho kilómetros a través del fenland azotado por el viento de la fábrica de cerveza de Naisby se encuentra uno de sus pubs, The Haymakers.

Allí vende pizzas junto a Pegasus, su cerveza galardonada. El año pasado vendía pizzas por entre 13 y 14 libras. Ahora cuestan cerca de 15 libras debido a un aumento del 50% en el precio de los tomates en conserva.

"No podemos repercutir todas las subidas de precios y, desde luego, no inmediatamente", dijo Naisby, que emplea a unas 40 personas en sus pubs y a cuatro en la fábrica de cerveza. Juntos, los negocios tienen una facturación anual de unos 2 millones de libras (2,5 millones de dólares).

Después de hacer cuentas, descubrió que para las pequeñas entregas locales de barriles era más barato prescindir de su gran furgoneta e ir en su lugar en su Morris Minor de hace décadas, un coche de la posguerra cuya visión en las carreteras hoy en día es poco menos que estrafalaria.

Dijo: "Estamos estudiando todos y cada uno de los aspectos de los gastos en los que incurrimos para intentar ganarnos la vida".

(1 $ = 0,8076 libras)