Koji Sato podría confirmar que se está trabajando en una nueva arquitectura para vehículos eléctricos en su primera reunión informativa como consejero delegado el viernes, ha dicho una de las personas.
Sin embargo, hasta el jueves por la tarde no estaba claro si el plan había sido aprobado formalmente.
El mayor fabricante de automóviles del mundo reconoce cada vez más que necesita igualar las innovaciones de diseño y fabricación de Tesla Inc si quiere reducir los costes de producción y convertir su negocio totalmente eléctrico en uno con mayores márgenes, como ha hecho su rival de Silicon Valley, dijo otra persona.
Sigue estudiando la cuestión, dijo esa persona.
Una nueva plataforma EV, si se implementa, sería el resultado de una profunda revisión de la estrategia de coches eléctricos de Toyota emprendida el año pasado.
Lento a la hora de apostar fuerte por los eléctricos de batería, un movimiento de este tipo por parte de Toyota pondría al fabricante de automóviles a la altura de otros rivales mundiales. Su arquitectura de producción actual, el sistema e-TNGA, se lanzó en 2019 y produce vehículos eléctricos en la misma línea de montaje que los coches de gasolina y los híbridos.
Sin embargo, E-TNGA no puede proporcionar el ahorro de costes que Tesla ha conseguido con sus enormes máquinas de fundición Giga Press y otras innovaciones de fabricación.
Las fuentes declinaron ser identificadas porque la información era confidencial. Cuando se les pidió un comentario, Toyota dijo que las preguntas podrían formularse en la reunión informativa del viernes.
Sato, el sucesor elegido por Toyoda, asistió recientemente a una presentación interna que se centró en la necesidad de una plataforma dedicada a la batería eléctrica, un sistema más competitivo para gestionar el calor generado por la batería, así como otras innovaciones influenciadas por el libro de jugadas de Tesla, según una tercera persona.
La sesión informativa corrió a cargo del antiguo jefe de competitividad encargado de la revisión de la estrategia de vehículos eléctricos, Shigeki Terashi, según esta persona.
Varios proyectos que supuestamente iban a aprovechar la plataforma e-TNGA se están retrasando o cancelando, dijo otra persona.
UNA LARGA ESPERA
El cambio de rumbo de Toyota debería haberse producido hace tiempo, dicen los críticos.
Bajo el mandato del anterior consejero delegado, Akio Toyoda, nieto del fundador que se convirtió en presidente el 1 de abril cuando Sato asumió el máximo cargo, Toyota vio cómo la demanda mundial de eléctricos de batería superaba sus modestas estimaciones.
"Algunas de las declaraciones que salieron de Toyota cuando Akio Toyoda era consejero delegado hacían parecer que los híbridos iban a estar ahí para siempre. No, es su reserva, es su cobertura. Los VE tienen que ser lo primero", afirmó Christopher Richter, analista de CLSA.
Los ecologistas y los inversores también se han hecho oír cada vez más sobre la necesidad de que Toyota avance más rápido.
Tesla obtuvo casi ocho veces más beneficios por vehículo que Toyota en el tercer trimestre, en parte por su capacidad para simplificar la producción y reducir costes.
Ahora se espera que los vehículos eléctricos representen globalmente más de la mitad de la producción total de vehículos en 2030. Satisfacer esa demanda será fundamental para Toyota. Hasta ahora se ha quedado corta: su VE de batería inicial, el bZ4X, sufrió una retirada anticipada y sólo ha tenido unas ventas limitadas.
En Estados Unidos, donde el crecimiento de los VE está superando al del mercado en general, la falta de modelos eléctricos de batería de Toyota parece estar perjudicando las ventas. Toyota informó de que las ventas en EE.UU. cayeron casi un 9% durante el primer trimestre, mientras que General Motors Co experimentó un aumento del 18%, ayudada por una mayor demanda de VE por parte de flotas y clientes comerciales.
GM vendió más de 20.000 vehículos eléctricos durante el primer trimestre, mientras que Toyota y su marca de lujo Lexus vendieron unos 1.880 eléctricos de batería. Y aunque las ventas de Toyota/Lexus de vehículos electrificados -en su mayoría híbridos con un puñado de eléctricos de batería y de hidrógeno- ascendieron a algo menos de 119.000, esto supuso un descenso del 10,7%.
Los consumidores estadounidenses que están haciendo el cambio a los vehículos eléctricos lo están haciendo en gran medida de la mano de Toyota y Honda Motor Co, según mostraron los datos de S&P Global Mobility en noviembre.
Si Toyota no apuesta por los vehículos eléctricos bajo el mandato de Sato, la empresa "estará dejando dinero sobre la mesa", afirmó Katherine García, directora de la Campaña Transporte Limpio para Todos del Sierra Club, señalando el crecimiento de los vehículos eléctricos en los estados de EE UU.
En su reunión informativa del viernes, también se espera que Sato exponga una estrategia que haga hincapié en "diversas cadenas cinemáticas", dijo una de las personas. De este modo, hará hincapié en que los híbridos de gasolina seguirán siendo clave para su negocio, incluso cuando impulse los VE.
Algunos de los proveedores de Toyota también han expresado en privado su preocupación por su lenta adopción de los VE.
Según un ejecutivo de un proveedor de Toyota que declinó ser identificado, algunos han estado estudiando la posibilidad de aumentar el negocio con otros fabricantes para cubrir su riesgo en lo que respecta a los VE.
Pero eso podría cambiar en función de la estrategia del fabricante de automóviles, añadió el ejecutivo.
