Los animales zarparon del puerto de Fremantle, en Perth, el 5 de enero, pero a mitad de camino hacia Oriente Próximo, su barco abandonó la ruta y el gobierno australiano les ordenó regresar a casa.
La vuelta atrás formaba parte de los estragos causados por las huelgas de los Houthi en apoyo de los militantes de Hamás en Palestina, que han obligado a los transportistas a desviar su ruta hacia viajes más largos y caros por el sur de África.
El ganado soportó semanas de limbo a bordo del buque y, desde que desembarcaron a mediados de febrero, en instalaciones de retención en tierra, donde las leyes de bioseguridad de Australia exigen que estén en cuarentena.
Los activistas y algunos políticos tacharon de tortura el trato dado a los animales y exigieron el rápido fin del comercio de ovejas vivas, pero el gobierno y la industria afirman que se encuentran en buen estado de salud.
El ministerio de agricultura declaró a mediados de febrero que cuatro reses y 64 ovejas habían muerto a bordo del Bahijah desde que zarpó el 5 de enero, pero que se encontraban por debajo de los niveles de mortalidad declarables.
El ganado fue cargado en el mismo barco en el que zarpó por primera vez, el MV Bahijah, durante el fin de semana y salió de Fremantle el domingo, dijo Geoff Pearson, responsable de ganadería del grupo agrícola WAFarmers.
Dijo que a bordo había unas 14.000 ovejas y 500 bovinos y que el ganado restante se exportaría en otros barcos en las próximas semanas.
El ministerio de agricultura dijo que había aprobado el embarque.
"El exportador tiene la intención de transportar el ganado a Israel sin pasar por el Mar Rojo", declaró en un comunicado.
La ruta desde Australia, pasando por África, hasta Israel dura unos 33 días, según datos del sector.
Reuters no ha podido ponerse en contacto con el exportador, Bassem Dabbah. El gestor del barco, Korkyra Shipping, no ha respondido a las solicitudes de comentarios. (Reportaje de Peter Hobson; Edición de Lincoln Feast.)
