Algunos comentaristas describen su reinado como una "edad de oro" que recuerda al de su tocaya Isabel I, que gobernó Inglaterra hace 400 años durante un periodo de creciente poder y florecimiento cultural.

"Creo que, en parte, se nos ve a través del prisma de la reina: la coherencia, la sabiduría que ha demostrado, todo eso ha quedado patente en la forma en que la gente ve a Gran Bretaña", dijo Valerie Amos, una antigua política y la primera persona negra nombrada por la monarca para la antigua "Orden de la Jarretera".

Otros dicen que el impacto de la anciana de 96 años en la nación fue menos profundo que el de su ilustre antecesora, ya que los poderes de la monarca se han reducido desde la primera época isabelina.

Algunos críticos sostienen que no deja ninguna huella tangible, sólo una institución inadecuada para su propósito en un mundo de aspiraciones igualitarias, comentarios irreverentes en las redes sociales y escrutinio por parte de los medios de comunicación las 24 horas del día.

Sin embargo, su legado sigue siendo notable: garantizar que la monarquía sobreviva a una época de rápidos cambios.

Isabel ascendió al trono a los 25 años, el 6 de febrero de 1952, a la muerte de su padre Jorge VI, cuando Gran Bretaña estaba saliendo de los estragos de la Segunda Guerra Mundial. El racionamiento aún estaba en vigor y Winston Churchill era primer ministro.

Desde entonces, los presidentes, los papas y los primeros ministros han ido y venido, la Unión Soviética se ha derrumbado y el imperio británico ha desaparecido, sustituido por una Commonwealth de 56 naciones que Isabel contribuyó a crear.

"Ninguna de las otras potencias imperiales ha logrado eso... y en Gran Bretaña, los enormes cambios sociales y económicos se han llevado a cabo en su conjunto de forma pacífica y consensuada", dijo el profesor Vernon Bogdanor, experto en historia constitucional británica. "Eso es muy notable".

¿SEGUNDA EDAD DE ISABEL?

Isabel I pasó 44 años en el trono en el siglo XVI, un periodo considerado como la Edad de Oro de Inglaterra, en el que la economía creció, la influencia del país se expandió y William Shakespeare escribió sus obras, que todavía se representan en todo el mundo y que se consideran unas de las más influyentes en cualquier idioma.

"Algunas personas han expresado la esperanza de que mi reinado pueda marcar una nueva era isabelina", dijo la reina en su emisión navideña de 1953. "Francamente, yo misma no me siento en absoluto como mi gran antepasado Tudor".

Al no haber concedido nunca una entrevista ni haber dado a conocer sus opiniones personales sobre cuestiones políticas, su propia valoración de su reinado -el más largo de la historia británica- es difícil de determinar. Un alto asesor de la realeza dijo a Reuters que ella consideraba que su legado era un asunto que debían juzgar otros.

El historiador constitucional David Starkey ha dicho que la reina no consideraba que su papel encarnara un periodo histórico, sino que se limitaba a hacer un trabajo.

"Ella no ha hecho ni dicho nada que nadie recuerde. Ella no dará su nombre a su edad. O, sospecho, a cualquier otra cosa", escribió en 2015.

"Digo esto no como una crítica, sino simplemente como una declaración de hecho. Incluso como una especie de cumplido. Y, sospecho, la reina lo tomaría como tal. Porque ella llegó al trono con un solo pensamiento: mantener el espectáculo real en marcha".

Otros historiadores y biógrafos dicen que las opiniones de Starkey no hacen justicia a cómo ha desempeñado su papel y se ha movido con los tiempos.

"En un mundo cada vez más caótico, ella ha dado una sensación de estabilidad", dijo Andrew Morton, cuya biografía de la princesa Diana, de 1992, provocó desavenencias en la familia real.

La determinación de la reina de desempeñar su papel lo mejor posible y su contención a la hora de expresar cualquier punto de vista que pudiera causar ofensa le dieron una autoridad moral más allá de cualquier cosa que mandara simplemente por su posición como reina, dicen algunos.

"Lo que la reina ha conseguido es... traer la monarquía al siglo XXI lo mejor que ha podido", dijo el nieto del príncipe Guillermo en un documental de 2012.

"Toda organización necesita mirarse a sí misma muchas veces y la monarquía es una máquina en constante evolución y creo que realmente quiere reflejar la sociedad, quiere moverse con los tiempos y es importante que lo haga para su propia supervivencia".

PODER SUAVE

Constitucionalmente, la soberana británica tiene pocos poderes prácticos y se espera que no sea partidista.

Sin embargo, los historiadores afirman que Isabel ha ejercido un poder "blando" y ha convertido a la monarquía en un punto de unión y de enfoque para la nación en medio de grandes divisiones sociales, ejemplificado por su transmisión para tranquilizar al público al comienzo de la pandemia del COVID-19.

Aunque ella misma está por encima de la contienda política, sigue reuniéndose con el primer ministro en una audiencia semanal privada.

"Se desahogan o me cuentan lo que les pasa o si tienen algún problema y, a veces, uno puede ayudar también en ese sentido", dijo en un documental de 1992.

"Saben que uno puede ser imparcial, por así decirlo. Creo que es bastante agradable sentir que uno es una especie de esponja".

Los antiguos dirigentes han dicho que sus años de experiencia les han sido de gran ayuda, permitiéndoles hablar con franqueza sin temor a que sus conversaciones se hagan públicas.

"Se puede ser total y absolutamente franco, incluso indiscreto, con la reina", dijo John Major, el líder británico de 1990 a 1997.

Tony Blair, que sustituyó a Major y fue primer ministro durante una década, dijo: "Ella evalúa las situaciones y las dificultades y puede describirlas sin dar nunca... ninguna pista sobre la preferencia política ni nada parecido. Es bastante notable de ver".

Algunos historiadores dicen que la reina será considerada como la última de su clase, una monarca de una época en la que las élites imponían un respeto incuestionable. Pero ella seguirá siendo, quizás, una de las más grandes del país.

"No hay duda de que estará ahí arriba como una de las más grandes monarcas no sólo por su longevidad, sino por el periodo de cambio del que ha sido testigo", dijo Anna Whitelock, profesora de Historia de la Monarquía en la City University de Londres.

"Y como Isabel I... igualmente seminal para Gran Bretaña y también para el lugar de Gran Bretaña en el mundo".