Un metaverso: sí, pero ¿a qué precio?
 
Hay muchos obstáculos para la adopción generalizada de dispositivos de realidad ampliada. Uno de ellos es el precio. Como ocurre con cualquier nueva tecnología, se necesita tiempo para crear demanda y bajar los precios iniciales. El metaverso es un concepto relativamente nuevo y, a pesar de que el término es muy conocido en China, existen muchas ideas erróneas al respecto. El elevado precio de los dispositivos de RV (Realidad Virtual) y la conectividad estable también significa que no todo el mundo puede permitirse una experiencia virtual en casa.
 
En 2021, la renta mensual disponible per cápita en China era de 2.927 yuanes (403 euros), con una considerable disparidad entre las zonas urbanas (3.951 yuanes - 544 euros) y las rurales (1.578 yuanes - 217 euros). Ese año, un casco de realidad virtual (RV) costaba unos 1.400 yuanes (192 euros) de media. Los principales fabricantes, Pico e iQIYI, han fijado el precio de sus dispositivos de RV entre 2.500 y 4.000 yuanes, o entre 345 y 550 euros a los precios actuales. Por el momento, la asequibilidad de los equipos no permite una adopción y democratización generalizadas de la RA en China. ¿Cuestión de tiempo? Sólo el tiempo lo dirá.

¿Qué pasa con la salud?
 
Sadia Suhail Usmani, investigadora del Departamento de Medicina Traslacional del Hospital Larkin de Miami, ha publicado un artículo titulado "El futuro de la salud mental en el metaverso" que ofrece una visión de los riesgos asociados a la vida virtual. Entre los riesgos mencionados en el estudio figura que, en general, los actuales cascos de realidad virtual son demasiado pesados y pueden provocar dolores de cabeza y cuello tras un uso prolongado. También pueden provocar cinetosis, ya que crean una ilusión de movimiento en el cerebro. Síntomas como náuseas, mareos y dolores de cabeza pueden durar horas después de quitarse el casco. Otro problema es el efecto sobre la vista. La RV es esencialmente una pantalla colocada a unos centímetros delante de los ojos, lo que rompe la concentración de los ojos y provoca una grave fatiga visual. En otras palabras, la imagen del metaverso no es buena. Pero eso no es todo, el investigador señala que el metaverso podría causar : 
  1. Inactividad física: Estar sentado delante de una pantalla durante muchas horas puede provocar problemas de salud como dolor de espalda, problemas de visión y malas posturas.

  2. Problemas de sueño: El uso excesivo de un metaverso antes de acostarse puede alterar el ciclo del sueño y provocar insomnio.

  3. Aislamiento social: el uso excesivo de un metaverso puede llevar a una pérdida de interacción social cara a cara y a un aumento de la soledad, lo que puede tener un impacto negativo en la salud mental.

  4. Dependencia: Algunas personas pueden volverse dependientes del metaverso, lo que puede conducir a un uso excesivo y a un desequilibrio en su vida personal y profesional.

Todos estos son puntos de vigilancia que deben tenerse en cuenta con vistas al uso generalizado de los equipos de realidad ampliada. ¿Podrá la innovación mitigar algunos de estos efectos negativos? Sólo el tiempo lo dirá. 

¿Y los datos personales? 
 
La preocupación de los chinos por la recopilación y seguridad de los datos personales y las actividades ilegales ocupa un lugar destacado en la lista. En cuanto a la recopilación de datos, en el contexto de un metaverso en China, los gobiernos locales y las empresas pueden recopilar grandes cantidades de datos personales sobre los usuarios en los mundos virtuales, incluyendo información de identificación personal, información de pago y datos de localización. Esto puede plantear problemas de privacidad.
 
La seguridad de los datos personales en el metaverso es otra de las grandes preocupaciones, ya que los piratas informáticos podrían acceder a estos datos sensibles. Esto puede dar lugar a fugas de datos, fraudes y robos de identidad. Los gobiernos y las empresas deben tomar medidas para proteger los datos personales de los usuarios, como aplicar medidas de encriptación y seguridad en línea. 
 
Por último, en el metaverso también pueden darse algunas actividades ilegales, como la distribución de contenidos ilícitos, la ciberdelincuencia y el acoso en línea. Los gobiernos y las empresas deben tomar medidas para prevenir estas actividades ilegales y proteger a los usuarios de las consecuencias potencialmente negativas.
 
Incluso después de gastar durante años miles de millones de yuanes en vigilar el ciberespacio, China sigue luchando contra estos problemas e inevitablemente tendrá que redoblar sus esfuerzos por el futuro de Internet. Harán falta muchos años para hacer realidad un Chinaverse seguro, limpio y envolvente.

Los chinos están preocupados
 
De hecho, el metaverso no es un mundo de fantasía libre de problemas. Entre las preocupaciones más comunes de los chinos figuran los efectos sobre la salud mental, el abuso en línea y el ciberacoso, la seguridad personal y el acoso sexual, y el rastreo y uso indebido de los datos de privacidad. Casi el 70% de los encuestados chinos en línea están preocupados por el riesgo de adicción virtual, ya que el metaverso ofrece una vía de escape de la realidad. Casi la mitad de los chinos piensa que el metaverso podría agravar las ansiedades sociales en la vida real. 
Principales preocupaciones de los chinos sobre el metaverso
iiMedia Research
69,8%: adicción al mundo virtual
48%: exacerbación de la fobia social en la vida real
25,6%: riesgo de invasión de la intimidad
21,3% poco impacto
1,1%: otros

¿Demasiado pronto para un metaverso asiático? 
 
Al repasar los cuatro episodios de esta serie sobre el auge del metaverso chino, no cabe duda de que el Reino Medio aspira a convertirse en una superpotencia tecnológica, y el metaverso es sólo una de las puertas de entrada. Un metaverso inmersivo completo requiere la potencia combinada de 5G, IA, procesadores de nueva generación, computación cuántica, edge computing, RA y RV. En la actualidad, todas estas tecnologías están aún en fase de desarrollo y no son lo bastante avanzadas como para ser ampliadas a escala masiva a un precio asequible en China. El ancho de banda y la latencia son los principales cuellos de botella que hay que resolver para ofrecer interacciones fluidas en tiempo real. Llevará unos cuantos años construir la infraestructura necesaria para procesar y suministrar cantidades masivas de datos en un corto periodo de tiempo.
Sus esfuerzos en la última década han generado muchos unicornios tecnológicos y cultivado una población experta en el mundo digital que comparte el sueño nacional de prosperar en el metaverso por todos los medios. A pesar del malestar y las reticencias de Pekín, la tendencia metaversa parece imparable, y China necesita el mundo virtual para hacer crecer su economía digital. Con varios gobiernos locales que se comprometen a invertir y empresas que ponen los cimientos, el metaverso avanza, aunque lentamente y a pesar de las preocupaciones mencionadas en este artículo. 

Es probable que el metaverso chino evolucione por separado del metaverso estadounidense debido a su entorno normativo único. Las diferencias culturales y las preferencias de los consumidores también darán lugar a un tipo de interfaz y una experiencia de usuario diferentes. En este nuevo mundo, China probablemente tendrá que aplicar estrategias digitales avanzadas para controlar eficazmente la opinión pública.
 
La adopción del metaverso en China, si se produce, vendrá en varias oleadas. Pero, en última instancia, la curiosidad y la creatividad serán la motivación, y lo más probable es que la explosión de contenidos generados por los usuarios tome el relevo. Queda por ver si el enfoque práctico de China puede llevar el metaverso a todo su potencial económico y convertirse quizá en una valiosa referencia para otros países.