La investigación de la unidad de Alphabet Inc. salió a la luz por primera vez a finales de 2020 y había permanecido en silencio hasta los últimos meses, cuando los investigadores comenzaron de nuevo a hacer averiguaciones, dijeron las fuentes.
Google dijo que coopera con los reguladores y agradece sus preguntas. El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.
La investigación tiene dos componentes.
Una parte se centra en las aplicaciones, incluidas las de navegación, que se ofrecen a través de las pantallas de infoentretenimiento de los vehículos. En su paquete de servicios de automoción de Google para los fabricantes de automóviles, la empresa de búsquedas agrupa Mapas, la tienda de aplicaciones Google Play, el Asistente de Google y otros servicios. A las empresas automovilísticas se les impide, por ejemplo, mezclar Google Maps con asistentes de voz desarrollados por rivales más pequeños, dijo una fuente.
En respuesta, Google dijo que la integración proporciona la mejor experiencia de usuario, y que en algunos casos un asistente de voz rival puede funcionar con Google Maps.
El otro componente se centra en los desarrolladores de aplicaciones y sitios web. En concreto, el departamento está examinando el requisito de Google de que si un sitio web o una aplicación utiliza una tecnología de Google, por ejemplo la búsqueda de localización de Google, el desarrollador del sitio web o de la aplicación no puede utilizar mapas u otras tecnologías desarrolladas por los rivales de Google, dijeron las dos fuentes.
Un panel antimonopolio del Congreso concluyó en un informe del personal de Big Tech publicado en 2020 que Google "aplica esta disposición de forma agresiva" y obliga de hecho a los desarrolladores "a elegir si van a utilizar todos los servicios de mapas de Google o ninguno".
Google dijo que sus políticas tienen como objetivo evitar malas experiencias, señalando que mezclar un mapa de Google con la información de otro mapa podría dar lugar a errores. Las políticas también se derivan de las restricciones que los socios imponen a la forma en que Google puede utilizar sus datos, dijo.
Las políticas tienen algunas excepciones, y Google añadió que los desarrolladores "también son libres de utilizar otros servicios de mapas además de Google Maps Platform, y muchos lo hacen".
DINERO Y DATOS EN JUEGO
Dos desarrolladores dijeron a Reuters durante el año pasado que habían recibido avisos de infracción por parte de Google en los últimos años tras mezclar datos de los servicios de la empresa con mapas de otros proveedores. Los desarrolladores dijeron que las opciones de la competencia eran menos caras o más detalladas que Google Maps en algunos casos.
Los desarrolladores, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a las represalias de Google, también han expresado su preocupación por las nuevas opciones de privacidad de la empresa para los usuarios de su sistema operativo móvil Android, que podrían limitar la recopilación de datos por parte de los proveedores de mapas rivales.
Lo que está en juego es el dinero y los datos, incluso sobre los lugares y los intereses de las personas. Google no revela por separado las ventas derivadas de las licencias de las herramientas relacionadas con los mapas. Pero a lo largo de los años, Google ha subido las tarifas de los mapas y ha vinculado el negocio a su unidad de la nube, cuyo crecimiento de las ventas interesa mucho a los inversores.
Además, el uso continuado de los servicios cartográficos de Google permite a la empresa recopilar más datos para mantener su dominio sobre las opciones de la competencia.
Vincular productos no siempre es ilegal, pero las autoridades antimonopolio han intervenido cuando dicha vinculación no beneficia a los consumidores.
En 1998, el gobierno demandó a Microsoft Corp. por infringir supuestamente la ley antimonopolio al vincular su monopolio del sistema operativo a Internet Explorer para aplastar al navegador rival Netscape.
No hay indicios de que el personal del departamento que investiga Google Maps haya recomendado la posibilidad de demandar, dijo una de las fuentes.
Google ya está luchando contra una demanda que el departamento presentó en 2020, en la que se le acusa de infringir la ley antimonopolio para mantener su dominio de las búsquedas y la publicidad de las búsquedas. Va a juicio en 2023.
Hace tiempo que se espera una demanda contra Google por su dominio del negocio de la publicidad en línea. Esa investigación está más avanzada que la del negocio de los mapas, dijo una fuente.
El organismo antimonopolio podría verse obstaculizado a la hora de concluir las investigaciones de larga duración porque se ha visto desbordado por un número inusualmente grande de revisiones de fusiones y juicios relacionados con las mismas. Se espera un juicio por fusión en abril y otros dos en agosto.
