Werner Hoyer dejará el poderoso brazo crediticio de la UE a finales de diciembre, tras 12 años convirtiendo al BEI en uno de los mayores proveedores de financiación climática del mundo.
Su balance supera el medio billón de euros y su próximo responsable, que se perfila como la ministra española de Economía, Nadia Calvino, o la jefa de Competencia de la UE, la danesa Margrethe Vestager, se enfrentará a una serie de retos.
Se espera que el BEI desempeñe un papel clave en el esfuerzo de reconstrucción de Ucrania. Sin embargo, algunos políticos, entre ellos de Francia y Alemania, han planteado la idea de que aporte fondos a la industria de defensa para ayudar también a Ucrania en el campo de batalla.
La UE ha financiado armas a Ucrania por valor de miles de millones de dólares. Pero Hoyer afirmó que la implicación del BEI supondría un cambio fundamental que podría dañar su imagen y credibilidad.
"Algunos de nuestros socios en los mercados de capitales, ahora han inhalado, interiorizado, el pensamiento ESG", dijo Hoyer a Reuters en una entrevista, refiriéndose a cuestiones medioambientales, sociales y de gobierno corporativo.
"Si utilizamos su dinero para comprar munición, vamos por mal camino", añadió. "Será controvertido. No envidio a mi sucesor".
Ya en 2014, tras la anexión de Crimea por Rusia, el BEI dejó de financiar proyectos en Rusia y redirigió el dinero hacia Georgia, Moldavia y Ucrania.
El sustituto de Hoyer -la lista completa consta de cinco candidatos- también dirigirá el influyente papel del BEI en la transición de Europa hacia una economía más digitalizada y con emisiones netas de carbono cero.
"Es fascinante y alentador, después de 12 años, el nivel de los candidatos que se presentan para mi sucesión", dijo Hoyer. "Tenemos cinco países que presentan candidatos excelentes. Es bastante sorprendente. Estoy orgulloso de ello".
NUEVO COMIENZO
Hoyer también destacó la renovada relación entre el BEI y América Latina, calificándola de "nuevo comienzo" y señalando las recientes reuniones de alto nivel celebradas en Colombia y España.
El BEI también forma parte de un nuevo impulso europeo para frenar la deforestación en la Amazonia. En mayo abrió su primera oficina en Brasil. Es uno de los principales emisores de bonos "verdes" y "sostenibles".
Hoyer, que formó parte de un grupo de alto nivel sobre el clima mundial seleccionado por el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, dijo que tenía que haber más ventajas para los países a los que presta.
"A veces seguimos estancados en un viejo pensamiento de donante-receptor, y no nos planteamos realmente la pregunta "¿qué gana el país en desarrollo?".
El miércoles, el presidente boliviano, Luis Arce, dijo que estaba abierto a trabajar con empresas europeas para explotar las mayores reservas de litio del mundo, pero que quiere la industrialización junto a la extracción del metal.
Un punto delicado de la financiación climática es que impone límites a la extracción de recursos a los países en desarrollo, algo a lo que no se enfrentaron las economías ahora desarrolladas.
Hoyer afirmó que esta división podría salvarse si el clima, la innovación y el desarrollo se consideraran como "un solo paquete", al tiempo que debería existir algo así como un sistema de control de calidad para evitar el "lavado verde", en el que los supuestos beneficios medioambientales de los proyectos son dudosos.
"Sólo funciona si los inversores, que nos confían su dinero comprando bonos verdes, pueden estar tranquilos". (Reportaje de Rodrigo Campos en Nueva York, información adicional de Marc Jones en Londres; Edición de Alex Richardson)
