Durante aproximadamente un mes, los británicos se han enfrentado a una escasez de productos básicos para ensaladas, en particular tomates, pepinos y pimientos, mientras que las estanterías de Europa se han llenado de estos productos frescos.

El golpe sufrido por las importaciones debido a la interrupción de las cosechas en el norte de África a causa de un tiempo impropio de la estación se ha visto agravado por el hecho de que los agricultores británicos plantan menos cultivos de invernadero debido a los precios aún elevados de la energía.

"Aunque las recientes condiciones meteorológicas intempestivas en Marruecos también han creado algunas interrupciones temporales en el suministro de frutas y hortalizas, los minoristas nacionales han mantenido los precios comparativamente bajos en comparación con el resto de Europa, donde el aumento de la demanda provocó en algunos casos subidas del 300% en el precio de algunas hortalizas", declaró Spencer al Parlamento.

A pesar de los precios relativamente bajos mencionados por Spencer, los datos oficiales publicados el miércoles mostraron que la inflación de los precios al consumo en el Reino Unido subió al 10,4% en febrero, por encima de la media de la eurozona del 8,5%.

La Oficina de Estadísticas Nacionales señaló que el fin de las promociones de bebidas de enero en pubs y restaurantes fue el principal factor de la subida, pero también influyó la escasez de artículos para ensaladas. Dijo que la inflación general de los alimentos y las bebidas no alcohólicas subió al 18,0%, la más alta desde 1977.

"Varios medios de comunicación han informado de que la reciente escasez de algunas ensaladas y verduras ha sido el motor del aumento de la inflación alimentaria en febrero, pero no es así", declaró Spencer.

Afirmó que la tasa de inflación se ha visto impulsada por varios factores: el aumento de los precios de los servicios públicos y las presiones sobre las cadenas de suministro mundiales que se están dejando sentir en toda Europa y fuera de ella.

Spencer señaló que otras categorías habían registrado subidas de precios durante el pasado año superiores a las de las verduras, destacando los aceites y las grasas, que subieron un 32,1% desde febrero de 2022, y la leche, el queso y los huevos, un 30,8%.

"Los comentaristas esperan que la tasa de inflación, tanto en el conjunto de la economía como en el caso de los alimentos y las bebidas, se acerque a su máximo", añadió Spencer.

El investigador de mercado Kantar dará a conocer el martes los datos de inflación de los comestibles en el Reino Unido correspondientes al mes de marzo.