Los ataques a buques por parte de la milicia Houthi de Yemen, aliada de Irán, desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y alarmado a las grandes potencias en una escalada de la guerra entre Israel y los militantes palestinos de Hamás en Gaza.

Los marinos fueron víctimas inocentes, declaró el jueves Arsenio Domínguez, Secretario General de la Organización Marítima Internacional, agencia de la ONU para el transporte marítimo, en una reunión con responsables de la industria naviera, y añadió que debe defenderse la libertad de navegación para garantizar el flujo de mercancías por mar.

Stephen Cotton, Secretario General de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), la principal organización sindical de la gente de mar, declaró que el organismo estaba "muy preocupado" y añadió que "la seguridad de la gente de mar debe ser la prioridad número uno".

Los Houthis retienen a 25 tripulantes del Galaxy Leader, secuestrado por el grupo militante el 19 de noviembre.

Cotton dijo que la tripulación del Galaxy Leader debe ser liberada incondicionalmente.

En un paso positivo, la Armada india dijo el jueves que había rescatado a la tripulación de un buque de propiedad estadounidense en el Golfo de Adén tras un ataque houthi.

En diciembre, las zonas consideradas de guerra y de alto riesgo se ampliaron a la zona sur del Mar Rojo como parte de los acuerdos negociados entre los marinos y las compañías navieras comerciales, conocidos como el IBF.

Los abogados dijeron que la medida aumentaba la protección de los marinos.

"Esta designación supone un aumento de los costes para los armadores, ya que los marinos cubiertos por los acuerdos del IBF tienen derecho al doble de su salario base, junto con una doble indemnización por muerte o invalidez", declaró David Ashmore, abogado laboral del bufete de abogados internacional Reed Smith.

Se calcula que alrededor del 12% del comercio mundial pasa por el Mar Rojo.