Las precipitaciones de agosto, que se espera que sean las más bajas desde que comenzaron los registros en 1901, podrían mermar los rendimientos de las cosechas sembradas en verano, desde el arroz hasta la soja, lo que dispararía los precios y la inflación general de los alimentos, que saltó en julio a su nivel más alto desde enero de 2020.
El monzón, vital para una economía de 3 billones de dólares, proporciona casi el 70% de la lluvia que India necesita para regar las granjas y rellenar los embalses y acuíferos.
"El monzón no se está reactivando como esperábamos", declaró un alto funcionario del Departamento Meteorológico de la India (IMD), que pidió el anonimato por tratarse de un asunto delicado.
"Vamos a terminar el mes con un déficit importante en las zonas meridional, occidental y central".
La India va camino de recibir una media de menos de 180 mm (7 pulgadas) de precipitaciones este mes, añadió, basándose en las lluvias caídas hasta ahora y en las expectativas para el resto del mes.
Se espera que las autoridades meteorológicas anuncien los totales de precipitaciones de agosto y la previsión para septiembre el 31 de agosto o el 1 de septiembre.
India recibió sólo 90,7 mm (3,6 pulgadas) en los primeros 17 días de agosto, casi un 40% menos de lo normal. La media normal del mes es de 254,9 mm (10 pulgadas), dijo.
Anteriormente, el IMD había previsto un déficit de precipitaciones de hasta el 8% en agosto. La precipitación más baja registrada en agosto fue en 2005, con 191,2 mm (7,5 pulgadas).
Se espera que las precipitaciones monzónicas mejoren durante las próximas dos semanas en el noreste y en algunas regiones centrales, pero es probable que persistan las condiciones secas en los estados del noroeste y del sur, dijo otro funcionario del IMD.
"Normalmente, experimentamos un periodo seco de cinco a siete días en agosto", dijo el funcionario, que también habló bajo condición de anonimato.
"Sin embargo, este año la racha seca ha sido inusualmente prolongada en el sur de la India. El patrón meteorológico de El Niño ha empezado a afectar al monzón indio".
El Niño, un calentamiento de las aguas que suele sofocar las precipitaciones sobre el subcontinente indio, ha aparecido en el Pacífico tropical por primera vez en siete años.
Este monzón ha sido desigual, con las lluvias de junio un 10% por debajo de la media pero las de julio repuntando hasta un 13% por encima de la media.
Las lluvias de verano son cruciales, ya que casi la mitad de las tierras de cultivo de la India carecen de regadío.
Los agricultores suelen empezar a plantar arroz, maíz, algodón, soja, caña de azúcar y cacahuetes, entre otros cultivos, a partir del 1 de junio, cuando el monzón empieza a azotar el estado meridional de Kerala.
El prolongado periodo de sequía ha provocado una humedad del suelo extremadamente baja, que podría inhibir el crecimiento de los cultivos, según Harish Galipelli, director de la empresa comercial ILA Commodities India Pvt Ltd.
"Los cultivos necesitan urgentemente precipitaciones", añadió. "Cualquier retraso adicional podría reducir los rendimientos". (Reportaje de Rajendra Jadhav; Edición de Tony Munroe y Clarence Fernandez)
