Los precios de algunos tokens no fungibles, criptoactivos que representan un objeto digital como una imagen, un vídeo o incluso un terreno en mundos virtuales, subieron tan rápido el año pasado que los especuladores a veces los "voltearon" para obtener beneficios en cuestión de días.

El mundo del arte no ha tardado en sacar provecho, y las casas de subastas han vendido NFT que representan simples dibujos animados por millones de dólares sin que ningún objeto físico cambie de manos. Una obra de arte NFT alcanzó el récord de 69,3 millones de dólares en una venta de Christie's en marzo.

Mientras tanto, algunas de las principales marcas del mundo, como Coca Cola y Gucci, también han vendido NFT.

El volumen de ventas de NFT ascendió a 24.900 millones de dólares en 2021, frente a los 94,9 millones de dólares del año anterior, según informó el lunes DappRadar. DappRadar recopila datos a través de diez blockchains diferentes, que se utilizan para registrar quién es el propietario de la NFT. (Gráfico: Las ventas de NFT suben a 11.600 millones de dólares en el cuarto trimestre - DappRadar, )

Las estimaciones de los volúmenes varían según el proveedor de datos, dependiendo de lo que se incluya. Las transacciones que tienen lugar "fuera de la cadena", como las grandes ventas de arte de NFT en las casas de subastas, a menudo no son captadas por los datos.

CryptoSlam, que también hace un seguimiento de múltiples cadenas de bloques, dijo que el total de 2021 era de 18.300 millones de dólares. NonFungible.com, que rastrea sólo la blockchain de Ethereum, sitúa las ventas de 2021 en 15.700 millones de dólares.

Esto significa que el dinero gastado en NFTs en 2021 es aproximadamente equivalente a la cantidad prometida en la COP26 para ayudar a los países a eliminar el carbón, o la financiación puesta a disposición por el Banco Mundial para comprar y desplegar vacunas COVID-19.

Las ventas alcanzaron su punto máximo en agosto, y luego disminuyeron en septiembre, octubre y noviembre, antes de repuntar de nuevo en diciembre, según los datos del mayor mercado de NFT, OpenSea.

Esto no parece estar correlacionado con las fluctuaciones del precio de las criptodivisas, que suelen utilizarse para comprar NFT, ya que el bitcoin y el éter subieron en el periodo de septiembre a noviembre. (Gráfico: ventas de NFT en OpenSea, )

Alrededor de 28,6 millones de monederos negociaron NFT en 2021, frente a unos 545.000 en 2020, dijo DappRadar.

Mientras que algunos ven las NFT como el futuro de la propiedad en el mundo online, comprando NFT como un voto de confianza en el desarrollo de la "Web3" o el metaverso, otros están desconcertados sobre por qué se gasta tanto dinero en artículos que no existen físicamente.

Sólo el 10% de los comerciantes realizaron el 85% de todas las transacciones de NFT, según una investigación publicada en la revista Nature. (Gráfico: Compradores semanales de NFT - NonFungible.com, )

Aunque la venta de NFT más cara de la que se tiene constancia fue de 69,3 millones de dólares, un rango de precios habitual era de 100 a 1.000 dólares, según NonFungible.com.

Los precios de las NFT más codiciadas fueron muy volátiles. El precio medio de venta de una imagen de CryptoPunk pasó de unos 100.000 dólares en julio a casi 500.000 dólares en noviembre. En diciembre había caído a unos 350.000 dólares, según los datos de CryptoSlam. (Gráfico: rangos de precios de los NFT, )

Las NFT coleccionables fueron la categoría más popular, seguida por el arte, según NonFungible.com. Algunas de las ventas de NFT más llamativas han sido de terrenos en entornos metaversos online.

El inversor inmobiliario virtual Republic Realm compró terrenos en el mundo virtual The Sandbox por 4,3 millones de dólares en noviembre. (Gráfico: Los NFT coleccionables son los más populares, )