Las vacaciones del Año Nuevo Lunar, que comienzan oficialmente el 21 de enero, se producen después de que China abandonara el mes pasado un estricto régimen antivirus de encierros masivos que provocó una frustración generalizada que estalló en protestas históricas.
Ese brusco giro de 180 grados desató el COVID sobre una población de 1.400 millones de personas que ha estado protegida del virus desde que estalló por primera vez en la ciudad china de Wuhan en 2019.
El brote está desbordando ahora hospitales y crematorios mientras arrasa la población, donde muchos ancianos aún no están totalmente vacunados.
Con escasos datos oficiales de China, la OMS dijo el miércoles que será un reto controlar el virus durante un periodo vacacional considerado como la mayor migración anual de personas del mundo.
Otras advertencias de expertos sanitarios chinos de alto nivel para que la gente no visite a parientes ancianos durante las vacaciones, en las que se espera que millones de personas viajen de las megaciudades a las aldeas rurales, se dispararon hasta convertirse en lo más leído en el Twitter chino Weibo el jueves.
"Es una sugerencia muy pertinente, volver al pueblo natal... o anteponer la salud de los ancianos", escribió un usuario. Otro usuario dijo que no se atrevían a visitar a su abuela y que le dejarían regalos en la puerta.
"Estamos casi en Año Nuevo y temo que se sienta sola", escribió el usuario.
La OMS y gobiernos extranjeros han criticado a China por no ser franca sobre la magnitud y gravedad de su brote, lo que ha llevado a varios países a imponer restricciones a los viajeros chinos.
China ha estado informando de cinco o menos muertes al día durante el último mes, cifras que no concuerdan con las largas colas que se ven en las funerarias. El país no comunicó los datos de víctimas mortales del COVID el martes y el miércoles.
Liang Wannian, jefe de un panel de expertos en COVID dependiente de la autoridad sanitaria nacional, dijo a los periodistas que sólo se podrían contabilizar con exactitud las muertes cuando la pandemia hubiera terminado.
Aunque los expertos internacionales en salud han pronosticado al menos un millón de muertes relacionadas con el COVID este año, China ha informado de poco más de 5.000 desde que comenzó la pandemia, una fracción de lo que han informado otros países a medida que eliminaban las restricciones.
Mirando más allá del número de muertos, los inversores apuestan a que la reapertura de China revigorizará una economía de 17 billones de dólares que sufre su crecimiento más bajo en casi medio siglo.
Ello ha elevado su moneda y las bolsas asiáticas a máximos de varios meses en las últimas sesiones bursátiles, y el jueves se vio cómo se reforzaban los precios mundiales del petróleo ante la esperanza de una nueva demanda del principal importador del mundo.
RETOS DE LOS VIAJES
Después de tres años de aislamiento del mundo exterior, China eliminó el domingo los mandatos de cuarentena para los visitantes entrantes, en una medida que se espera que con el tiempo estimule también los viajes salientes.
Sin embargo, la preocupación por el brote chino ha llevado a más de una docena de países a exigir resultados negativos en las pruebas COVID a las personas que llegan de China.
Entre ellos, Corea del Sur y Japón también han limitado los vuelos y exigen pruebas a la llegada, y los pasajeros que dan positivo son enviados a cuarentena.
En un enfrentamiento cada vez más profundo entre los rivales regionales, China ha dejado a su vez de expedir visados de corta duración y ha suspendido las exenciones de visado de tránsito para los ciudadanos surcoreanos y japoneses.
A pesar del levantamiento de las restricciones de viaje por parte de Pekín, las reservas de vuelos salientes desde China sólo alcanzaron el 15% de los niveles anteriores a la pandemia en la semana posterior al anuncio del país de que reabriría sus fronteras, según informó el jueves la empresa de datos de viajes ForwardKeys.
La escasa capacidad de las aerolíneas, las elevadas tarifas aéreas, los nuevos requisitos de pruebas COVID-19 previas a los vuelos por parte de muchos países y la acumulación de solicitudes de pasaportes y visados plantean retos para la recuperación del sector, afirmó en un comunicado Olivier Ponti, Vicepresidente de Perspectivas de ForwardKeys.
