Los 42 senadores, encabezados por los demócratas Dan Sullivan y Jeff Merkley y los republicanos Mitch McConnell y Todd Young, dijeron en una carta al embajador de China en Washington, Qin Gang, que estaban siguiendo con mucha atención las protestas en China.

"También estamos observando de cerca la reacción del Partido Comunista Chino (PCC) ante ellas", decía la carta de los senadores, señalando la violenta represión de Pekín contra los manifestantes estudiantiles en 1989 que, según ellos, mató a cientos, si no a miles de personas.

"Advertimos al PCC en los términos más enérgicos para que no vuelva a emprender una represión violenta contra manifestantes chinos pacíficos que simplemente quieren más libertad. Si eso ocurre, creemos que habrá graves consecuencias para la relación entre Estados Unidos y China, causando un daño extraordinario a la misma", decía la carta.

China se ha visto sacudida en los últimos días por las protestas generalizadas contra los protocolos de cuarentena COVID-19 más duros del mundo, una muestra de desafío público sin precedentes desde que el presidente Xi Jinping asumió el poder en 2012.

Hace tres décadas, tras la represión de la Plaza de Tiananmen, Estados Unidos y muchos gobiernos occidentales impusieron sanciones contra China por las matanzas.

El año pasado, Estados Unidos, la Unión Europea, Gran Bretaña y Canadá impusieron sanciones a funcionarios chinos por supuestos abusos de los derechos humanos en la región china de Xinjiang, que Washington ha calificado de "genocidio" contra las minorías musulmanas.

El lunes, la Casa Blanca dijo que respaldaba el derecho de la gente a protestar pacíficamente en China, pero se abstuvo de criticar a Pekín.

La cautelosa respuesta de la administración demócrata provocó el fuego de los republicanos, pero algunos analistas dijeron que era el enfoque correcto dada la volátil relación entre Estados Unidos y China y el riesgo de hacer el juego a una narrativa china que acusa a "fuerzas extranjeras" de estar detrás de la disidencia.