Las aguas residuales que afloran con la producción de petróleo y gas suelen bombearse de nuevo al subsuelo y se las ha culpado de un aumento de los terremotos en los yacimientos de Oklahoma y Texas. Los reguladores de ambos estados han limitado la cantidad de agua que puede inyectarse, sobre todo en pozos profundos.
La semana pasada, Texas amplió los límites de una zona de inyección que reducirá los volúmenes a 162.000 barriles diarios a mediados de 2023, un 68% menos de agua que a principios de 2022. Si se produce otro seísmo de magnitud 4,5 o superior en esa zona, todos los pozos profundos dentro del límite se cerrarán durante 24 meses a partir de la fecha del suceso.
Los nuevos límites de inyección abarcan 10 pozos profundos de aguas residuales explotados por Chevron Corp, que tienen permiso para manejar unos 745.000 barriles de agua al día, y nueve pozos profundos explotados por Coterra Energy, que pueden manejar 615.000 barriles de agua al día.
"Desde principios de 2022, Coterra ha disminuido sus volúmenes de vertido profundo en la cuenca de Delaware en más de un 50% y espera tener poco o ningún vertido en la zona profunda a mediados de 2023, por lo que no vemos un impacto en la producción", dijo un portavoz.
Chervon no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
A mediados de noviembre, un terremoto de magnitud 5,4 sacudió una zona en la que los operadores ya estaban obligados a reducir los volúmenes de evacuación.
Ahora hay 78 pozos de evacuación activos en esa "zona de respuesta sísmica del norte de Culberson-Reeves". El plan revisado afecta a 19 nuevos pozos profundos que, en conjunto, manejaban unos 400.000 barriles de agua al día, según datos del investigador B3 Insight.
Existe una "posibilidad muy real" de que se produzca otro gran seísmo, dijo Laura Capper, directora ejecutiva de CAP Resources, una consultora de gestión del agua y mitigación de riesgos.
"El cierre absoluto de los pozos profundos de la zona provocaría un importante problema logístico para mantener la producción de petróleo y gas en los yacimientos altamente productivos de Nuevo México y el oeste de Texas", afirmó.
Los ejecutivos del sector del esquisto advirtieron este año que el crecimiento de la producción podría seguir ralentizándose. Se prevé que la producción en el Pérmico aumente en 37.300 bpd el mes próximo, hasta los 5,58 millones de bpd, un ritmo más lento que el registrado en los últimos meses.
