AP MOLLER MAERSK 
El contrato de marzo del crudo Brent ganó 20 centavos, un 0,3%, hasta los 80,24 dólares el barril a las 0128 GMT. El crudo estadounidense West Texas Intermediate subió 22 centavos, o un 0,3%, a 75,31 dólares el barril.
"Una caída significativa de los inventarios de petróleo en Estados Unidos y las expectativas de recuperación económica de China y de más medidas de estímulo apoyaron los precios del petróleo", dijo Toshitaka Tazawa, analista de Fujitomi Securities.
"Las tensiones en Oriente Próximo también estuvieron detrás de las compras", añadió.
Las reservas de crudo de Estados Unidos se redujeron en 9,2 millones de barriles la semana pasada, según informó la Administración de Información Energética, más del cuádruple de la reducción de 2,2 millones de barriles prevista por los analistas en un sondeo de Reuters.
El descenso se debió a la fuerte caída de las importaciones de crudo estadounidense, ya que el clima invernal cerró las refinerías y mantuvo a los automovilistas fuera de las carreteras.
La producción de crudo estadounidense cayó de un récord de 13,3 millones de barriles diarios (bpd) hace dos semanas a un mínimo de cinco meses de 12,3 bpd la semana pasada, después de que los pozos petrolíferos se congelaran durante una helada en el Ártico.
Los precios del petróleo también recibieron el apoyo de las esperanzas de recuperación económica de China.
El banco central chino anunció el miércoles un profundo recorte de las reservas bancarias, en una medida que inyectará unos 140.000 millones de dólares en efectivo al sistema bancario y enviará una fuerte señal de apoyo a una economía frágil y a unos mercados bursátiles en caída.
China también dijo el miércoles que está ampliando los usos para los préstamos inmobiliarios comerciales por parte de los bancos, en su último esfuerzo por aliviar la crisis de liquidez a la que se enfrentan las empresas inmobiliarias en apuros.
Mientras tanto, las tensiones geopolíticas en Oriente Próximo siguieron en el punto de mira.
Maersk dijo que unas explosiones en las cercanías obligaron a dos barcos operados por su filial estadounidense y que transportaban suministros militares estadounidenses a dar la vuelta cuando transitaban por el estrecho de Bab al-Mandab en dirección norte acompañados por la Marina estadounidense.
El ejército estadounidense llevó a cabo más ataques en Yemen a primera hora del miércoles, destruyendo dos misiles antibuque Houthi que apuntaban al Mar Rojo y se preparaban para su lanzamiento, según informó el ejército estadounidense. (Reportaje de Yuka Obayashi; Edición de Lincoln Feast.)
