Blackstone Minerals Limited ha anunciado que los resultados de una evaluación independiente del ciclo de vida llevada a cabo por Minviro, empresa especializada en ACV, respaldan la visión de desarrollar un proyecto de sulfuro de níquel de bajas emisiones de CO2 para suministrarlo a la creciente industria de las baterías de iones de litio. Los resultados apoyan los esfuerzos de asociación y financiación en curso al validar el diseño del proyecto Ta Khoa (TKP) como la ruta con las menores emisiones de CO2 del ciclo de vida en comparación con las rutas emergentes y existentes de producción de material activo para cátodos de NCM811. El estudio de ACV de Ta Khoa confirmó un resultado de 9,8 kg de CO2 eq.

por kg de pCAM de la TKP de la empresa en Vietnam, que es sustancialmente inferior a las rutas de producción existentes en términos de potencial de calentamiento global (PCG), con oportunidades conocidas de reducir aún más hasta 6,3 kg de CO2 eq. por kg de pCAM. Como parte del proceso de acreditación, el ACV fue sometido a una revisión por parte de un panel de tres expertos de la industria.

Presidido por el Dr. Viktor Kouloumpis, el panel incluía a un representante del equipo de políticas públicas del Instituto del Níquel y a un consultor metalúrgico independiente del níquel. Aunque el resultado del GWP del caso base de 9,8 kg de CO2 eq. por kg de pCAM es un resultado excelente, Blackstone tiene como objetivo las emisiones cero, y está evaluando las siguientes opciones para reducir aún más el GWP de Ta Khoa.

Aunque Blackstone tiene acceso a energía hidroeléctrica de bajo impacto de CO2 producida en Vietnam, el proceso de ACV y las normas mundiales de contabilidad del carbono no lo reconocerán hasta que Blackstone asegure un acuerdo de compra de energía (PPA) con un proveedor de energía. Blackstone está trabajando actualmente para asegurar un PPA para la energía hidroeléctrica que acreditará a Blackstone con una reducción de 2,4 kg de CO2 eq. por kg de pCAM en el GWP.

El suministro de sulfato de cobalto contribuye con 1,3 kg de CO2 eq. por kg de pCAM y Blackstone está buscando otro sulfato de cobalto de proveedores alternativos con menor GWP. Gran parte del PCA asociado a la materia prima del sulfato de cobalto se atribuye a las etapas de refinado del sulfato.

Blackstone está buscando asegurar un producto de hidróxido de cobalto de menor calidad que luego se refinará en el TKR. Esto podría suponer una reducción del GWP de 0,7 kg de CO2 eq. por kg de pCAM.

Blackstone sigue explorando la opción de producir el oxígeno del TKR mediante la electrólisis del agua. Este proceso produciría un subproducto de hidrógeno verde con el potencial de reducir el PCG de 0,4 kg de CO2 eq. por kg de pCAM.

Otras medidas de reducción potencial que se están analizando pero que aún no se han cuantificado son Preferencia por el suministro de concentrados de terceros con baja huella de carbono; mineralización del carbono de los relaves apilados en seco; captura directa de emisiones de CO2 de TKR (potencial de reducción de hasta 1 kg de CO2 eq. por kg de pCAM); mayor electrificación de los procesos de extracción, concentración y refinado; suministro de nitrato de amonio con baja huella de carbono; y proyectos de compensación de carbono. Blackstone eligió el potencial de calentamiento global (GWP) como objetivo principal del ACV, ya que es el estándar común para comparar el impacto medioambiental.

Los resultados del estudio se utilizarán para fundamentar la toma de decisiones con información medioambiental en el diseño, la construcción, los insumos y los procesos.