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Mientras la India pone sus miras en convertirse en un centro regional de aviación que rivalice con Dubai y Singapur, el evento Wings India, que se celebra en su ciudad meridional de Hyderabad del jueves al domingo, atraerá también a representantes de los arrendadores y del gobierno.
"El tráfico aéreo, los aeropuertos y el tamaño de la flota van a crecer a un ritmo de dos dígitos anuales en los próximos años", declaró a Reuters la semana pasada el ministro de Aviación Civil, Jyotiraditya Scindia, en respuesta a una pregunta sobre el crecimiento del sector.
Aunque India es actualmente el mercado de aviación de más rápido crecimiento del mundo, con una demanda de viajes que supera la oferta de aviones, el grueso del tráfico internacional lo captan compañías globales como Emirates.
Se espera que la aerolínea más reciente de la India, Akasa, que iniciará sus vuelos internacionales en 2024, anuncie un pedido de unos 150 aviones Boeing 737 MAX de fuselaje estrecho en el salón de la aviación de esta semana, que se sumarán a los recientes pedidos récord de rivales más grandes.
No estaba claro de inmediato si el pedido de Akasa incluía los controvertidos aviones 737 Max 9 de Boeing, después de que un reventón en un panel de la cabina pusiera este mes al fabricante de aviones en el punto de mira de los reguladores, sumándose a sus crisis de seguridad.
Las aerolíneas comerciales indias no operan actualmente los aviones 737 Max 9.
La actividad se produce a pesar de las dificultades financieras de dos compañías aéreas de bajo coste, GoFirst y SpiceJet, tras la quiebra de otras dos aerolíneas indias desde 2011.
Sin embargo, las quiebras son "cosa del pasado" y el crecimiento de las aerolíneas regionales más pequeñas y los incentivos gubernamentales a las compañías para que vuelen a ciudades más pequeñas han provocado un auge del sector, añadió Scindia.
India está invirtiendo cerca de 12.000 millones de dólares en la construcción de nuevos aeropuertos y en la remodelación de los existentes, con el objetivo de contar con unos 200 aeropuertos en un plazo de cinco años, frente a los 150 actuales.
Se espera que el tráfico nacional de pasajeros aumente hasta los 350 millones en 2030, frente a los 152 millones de 2023, mientras que los viajeros internacionales crecerán hasta los 160 millones, según datos de la consultora de aviación CAPA India y del gobierno.
India cuenta con una flota de unos 700 aviones, con pedidos pendientes de más de 1.500 aviones por parte de IndiGo, Air India y Akasa.
La cifra apunta al apetito de crecimiento del mercado, especialmente en el segmento de larga distancia, a medida que los viajes aéreos internacionales cobran cada vez más protagonismo, declaró a Reuters Remi Maillard, director general de Airbus India y Asia Meridional.
En el evento de Hyderabad se expondrá el primer Airbus A350 de Air India, junto con el avión bimotor de pasajeros más grande del mundo, el Boeing 777-9.
Forman parte de la reciente cartera de pedidos de la aerolínea india y operarán en su red internacional.
Pero también se están encargando muchos aviones para el mercado nacional, con lo que se corre el riesgo de un exceso de oferta a corto plazo, que podría dificultar a las aerolíneas ganar dinero en medio de una intensa competencia, según han advertido los analistas.
Otros riesgos para el crecimiento son los problemas con los motores y una escasez de pilotos que podría agravarse por los planes del gobierno de reducir los tiempos de vuelo tras las protestas por la fatiga.
"Las aerolíneas indias tendrán un 2024 muy ajetreado en el frente internacional, pero esperamos que el impacto en los aspectos financieros también sea visible", afirmó CAPA India en una nota reciente. (Reportaje de Aditi Shah en Nueva Delhi y Dhwani Pandya en Mumbai; Edición de Aditya Kalra)
