* Los proyectos de construcción se ralentizan

* Los minoristas ajustan las rutas de reparto

* Fabricantes y almacenes utilizan la refrigeración para mantener la productividad

21 de junio -

El calor extremo tiene a las empresas de Estados Unidos cambiando su forma de trabajar. Una respuesta frecuente: trabajar menos. He aquí cómo afecta el calor a varias grandes industrias y qué hacen al respecto:

* Construcción: El trabajo se ralentiza en los proyectos de construcción. Lo que normalmente lleva dos días puede llevar tres o cuatro a medida que los constructores se toman descansos, estima Art Hogan, estratega jefe de mercado de B. Riley Wealth. Los cambios podrían incluir adelantar la jornada laboral. La ralentización de los proyectos también podría afectar a las empresas que venden suministros, pero es probable que el impacto en empresas como Home Depot y Lowe's sea limitado porque los constructores compran por adelantado y los proyectos no se cancelan, añadió Hogan. Y esos minoristas ven la demanda de aparatos de aire acondicionado y ventiladores.

* Petróleo crudo: Las refinerías de petróleo están preparadas para soportar las altas temperaturas del aire, pero su eficiencia disminuye. La empresa de servicios financieros Macquarie Group calcula que las condiciones meteorológicas extremas cuestan a la industria petrolera entre el 1,5% y el 2% de la producción de refinado al año. "Las temperaturas importan mucho", afirma Vikas Dwivedi, estratega global de energía de Macquarie. Las refinerías de climas cálidos limitan el tiempo que los trabajadores están al aire libre, instalan puestos de hidratación y trasladan los turnos de trabajo más temprano, a horas más frescas. Austin Lin, antiguo trabajador de una refinería y ahora analista de la consultora energética Wood Mackenzie, dijo que organizaría el trabajo para que los contratistas que llegaran pudieran empezar inmediatamente los proyectos, sin esperar a que les asignaran tareas o les dieran instrucciones. En condiciones de calor extremo, en torno a los 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius), los trabajadores sólo pueden pasar unos 30 minutos de la hora trabajando y necesitan descansos regulares para mantenerse a salvo.

* Comercio minorista: Los minoristas pueden ver una mayor demanda de pantalones cortos y otras prendas que funcionen bien con el calor, además de ventiladores y aparatos de aire acondicionado. Uno de los cambios más significativos en el comercio minorista para situaciones de mucho calor tiene que ver con la entrega de artículos pedidos por Internet. Amazon dice que ajusta las rutas en los días calurosos para dar a los conductores más tiempo para refrescarse y ofrece a los conductores neveras para bebidas en las furgonetas y manguitos llenos de agua que mantienen baja la temperatura. El sindicato Teamsters, por su parte, está utilizando el calor extremo para movilizar a los trabajadores, diciendo que los sindicatos pueden asegurar una mejor protección.

* Transporte: El calor dificulta los viajes. Las alas de los aviones no generan tanta sustentación con el calor y se han registrado vuelos atascados en la pista con temperaturas de tres dígitos F en su interior. Los ferrocarriles pueden limitar la velocidad de los trenes por temor a que el calor deforme las vías y dañe los motores y los componentes eléctricos.

* Fabricación y almacenamiento: Las empresas con edificios enormes suelen acondicionar el aire con sistemas menos costosos que el aire acondicionado utilizado en hogares y oficinas. Ventiladores para expulsar el aire caliente, nebulización para refrescar los entornos de trabajo y abundante agua disponible son las principales respuestas. Spirit AeroSystems, que fabrica piezas de aviones para Boeing, afirma que su sistema de refrigeración por agua mantiene las temperaturas máximas en sus fábricas en los 80º F bajos, y no hay impacto en la producción.

* Agricultura: Harían falta semanas de calor prolongado para reducir los rendimientos de los cultivos de maíz y soja recién plantados en el Medio Oeste estadounidense, especialmente con las lluvias beneficiosas previstas para los próximos días, según los analistas. La agricultura moderna de cultivos en hilera requiere pocos trabajadores en los campos para la siembra y las cabinas de los tractores más nuevos tienen aire acondicionado, lo que mitiga el riesgo humano. Pero en el valle central de California, las uvas se cuidan a mano. Las temperaturas pueden oscilar decenas de grados F en unos pocos días, y el calor trabajando dentro de las hileras de uvas es cuatro o cinco grados F más caliente que el área circundante, estiman algunos trabajadores. Los agricultores intentan proporcionar agua adicional tanto a los cultivos como a los humanos, así como sombra. Y reducen las horas trabajadas.

* Tecnología: En las olas de calor, las empresas tecnológicas necesitan un esfuerzo extra para enfriar y salvaguardar los grandes centros de datos, que están viendo cómo se dispara la demanda por el auge de la inteligencia artificial que depende de microchips hambrientos de energía. Eso puede significar el uso de generadores de reserva, que los operadores de centros de datos como Digital Realty afirman que pueden permanecer operativos durante horas, incluso días.