La luz verde de China es un espaldarazo para el fabricante de aviones, que se ha visto afectado por las consecuencias de un reventón en pleno vuelo de un panel de la cabina de un avión 737 MAX 9 operado por Alaska Airlines, entre ellas la prohibición de la Administración Federal de Aviación estadounidense de ampliar la producción de Boeing de sus aviones de fuselaje estrecho más vendidos.

La emergencia provocó que el regulador de la aviación dejara en tierra 171 aviones 737 MAX 9 y la cancelación de miles de vuelos de compañías aéreas estadounidenses.

"Lo que puedo decirles aquí es que el 8 de diciembre de 2023, el departamento chino encargado completó la aprobación del diseño del Boeing 737 MAX 8 de acuerdo con las regulaciones de aviación civil de China, el avión está listo para su entrega", dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, cuando se le preguntó sobre la entrega por parte de Boeing de un 737 MAX 8 a China Southern Airlines a última hora del miércoles.

Boeing no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

China es uno de los mercados aeroespaciales de más rápido crecimiento, que Boeing prevé que represente el 20% de la demanda mundial de aviones hasta 2042.

Fue China la primera en dejar en tierra los jets MAX tras dos accidentes en 2018 y 2019 en los que murieron casi 350 personas.

Aunque se han levantado las prohibiciones de seguridad, las nuevas entregas habían permanecido en suspenso al intensificarse las tensiones entre Washington y Pekín sobre cuestiones que van desde la tecnología a la seguridad nacional.

"Sin duda es una señal alentadora que este avión se dirija a China, pero queda por ver con qué rapidez aceptan los 737 los transportistas chinos", dijo Greg Waldron, editor gerente para Asia de la publicación del sector FlightGlobal.

"El cálculo de la decisión de Pekín para aceptar aviones Boeing es opaco. Aunque tomar 737 podría verse como un esfuerzo por apaciguar a Washington DC, también podría ser que las aerolíneas hayan presionado para conseguir nuevos aviones", añadió.

El 737 MAX 8 registrado a nombre de China Southern Airlines salió del campo de Boeing de Seattle, en el estado de Washington, a las 11.55 hora del Pacífico (1955 UTC) del miércoles y en la primera etapa a través del Pacífico aterrizó en Honolulu casi siete horas después, según muestran los datos de vuelo de FlightRadar 24, antes de reanudar su viaje.

China Southern y la Administración de Aviación Civil de China, no respondieron a las solicitudes de comentarios.