China está intensificando la presión reguladora para conseguir el respaldo extranjero para su nuevo avión, pero fuentes de la industria han advertido de que las históricas aprobaciones de los reguladores occidentales podrían llevar años.

El avión de fuselaje estrecho COMAC C919 - diseñado para competir con los modelos más vendidos de los fabricantes de aviones dominantes Airbus y Boeing - entró en servicio en China el pasado mes de mayo tras obtener la certificación de seguridad nacional en 2022.

Luc Tytgat, director ejecutivo en funciones de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA), declaró que COMAC había solicitado inicialmente la homologación europea en 2019 antes de que la pandemia del COVID-19 paralizara los trabajos. Volvió a presentar la oferta en noviembre, solicitando que las obras estuvieran terminadas en 2026.

"Honestamente, no sé si podremos hacerlo todavía: el avión es demasiado nuevo para nosotros como para saber lo fácil o difícil que será", dijo en una entrevista en la sede de la AESA en Colonia.

"Desde 2019, las cosas se siguen haciendo en China, así que ahora tenemos que recibir información sobre los cambios", añadió.

Los comentarios se producen semanas después de que el fabricante de aviones estatal chino hiciera volar el C919 en el Salón Aeronáutico de Singapur, mientras promociona el avión como una nueva alternativa en un momento en el que las listas de espera de Airbus están llenas y Boeing se enfrenta a preocupaciones sobre la calidad de la producción de su 737 MAX.

Para conseguir importantes acuerdos de exportación, COMAC necesita lograr una amplia aceptación de su diseño por parte de los organismos reguladores extranjeros, encabezados por la AESA y la Administración Federal de Aviación de EE.UU..

En virtud de un acuerdo entre la UE y China firmado en 2019, los reguladores europeos deben decidir si conceden su propia "validación" de la certificación china del avión para garantizar que cualquier importación cumpla sus propias normas de seguridad.

Sin esta aprobación, el C919 no podrá volar en Europa.

"Para nosotros será un gran trabajo volver a conectar y familiarizarnos con el aspecto actual del avión", dijo Tytgat.

Los comentarios de Tytgat sugieren que la AESA se encuentra en la fase de "familiarización técnica", que según los expertos es la primera parte de un proceso de certificación que puede durar cinco años o más.

Los reguladores occidentales han endurecido la certificación de los aviones desde que los accidentes mortales de Boeing 737 MAX en 2018 y 2019 expusieron fallos en el diseño y la supervisión. Pero se espera que el escrutinio sea especialmente intenso para el primer avión de un nuevo fabricante.

La aerolínea irlandesa de bajo coste Ryanair ha dicho en el pasado que estudiaría el jet chino.

Sin embargo, hasta ahora ninguna aerolínea europea ha presionado a la AESA para que acelere los trabajos de certificación y poder hacer un pedido, según Tytgat.

La Administración de Aviación Civil de China (CAAC) anunció en una reunión celebrada en Pekín en enero que planeaba promover la internacionalización del C919 en 2024.

Según informes oficiales, la CAAC trabajará este año para obtener el reconocimiento europeo para el avión. El regulador no ha dado detalles del plan.

El regulador chino y su fabricante de aviones no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Tras su debut en el salón aeronáutico internacional de Singapur, COMAC llevó sus aviones de gira promocional por Asia oriental, aterrizando en Vietnam, Laos, Camboya, Malasia e Indonesia, donde se reunió con funcionarios de aerolíneas y del gobierno. La última parada es Malasia, donde los aviones llegaron el martes.