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Los comentarios se produjeron después de que Alaska Airlines y el otro operador estadounidense del 737 MAX 9, United Airlines, dijeran el lunes que habían encontrado piezas sueltas en múltiples aviones inmovilizados, lo que suscitó nuevas preocupaciones entre los expertos del sector sobre cómo se fabrica la familia de aviones más vendida de Boeing.
La Administración Federal de Aviación (FAA) inmovilizó 171 aviones MAX 9 el sábado después de que un panel llamado tapón de la puerta saliera volando del vuelo de Alaska Airlines poco después de despegar de un aeropuerto de Portland, Oregón, el viernes, obligando a los pilotos a luchar para aterrizar el avión de forma segura.
El panel, que cubre una puerta de salida opcional utilizada por las aerolíneas que tienen configuraciones de asientos más densas, fue recuperado el domingo por un profesor de Portland que lo encontró en el patio de su casa.
La NTSB "aún no ha recuperado los cuatro pernos que lo sujetan en su movimiento vertical", dijo el ingeniero de la NTSB Clint Crookshanks a los periodistas en una reunión informativa en Portland. "Y aún no hemos determinado si existían allí".
El tapón de la puerta se sujeta además en su sitio mediante "herrajes de tope" en 12 lugares diferentes a lo largo del lateral del tapón y del marco de la puerta. Esos componentes mantienen el tapón de la puerta en su sitio e impiden que se salga del avión.
"La puerta se desplazó hacia arriba y se desenganchó de los topes, lo que fracturó los herrajes", explicó Crookshanks.
DIRECTRICES DE INSPECCIÓN
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que su agencia se centraba en el avión accidentado, pero que no dudaría en hacer recomendaciones de seguridad más amplias si fuera necesario a medida que avanzara su investigación.
Todavía hay conversaciones en curso entre Boeing, la FAA y las aerolíneas estadounidenses sobre las directrices precisas de inspección para los demás aviones 737 MAX 9 de sus flotas.
Antes de la reunión informativa de la NTSB, Alaska Airlines dijo que los informes iniciales de sus técnicos indicaban que algunos "herrajes sueltos" eran visibles en algunos aviones de la zona en cuestión cuando realizó las comprobaciones.
Estaba esperando la documentación final de Boeing y de la FAA antes de poder comenzar las inspecciones formales.
United dijo que sus comprobaciones preliminares encontraron pernos que necesitaban ser apretados en varios paneles.
Las revelaciones aumentaron la preocupación sobre el proceso de producción de los jets MAX 9 que han quedado en tierra.
Una fuente familiarizada con el asunto dijo que United ha encontrado hasta ahora cerca de 10 aviones con pernos sueltos durante sus comprobaciones preliminares, por encima de los cinco iniciales de los que informó por primera vez la publicación del sector The Air Current, y que la cifra podría aumentar.
Boeing dijo que se mantenía en estrecho contacto con los operadores del MAX 9 y que ayudaría a los clientes a solucionar cualquier hallazgo durante las inspecciones.
Cualquier preocupación prolongada puede aumentar la presión sobre Boeing, que ha sufrido numerosos problemas de producción desde una inmovilización más amplia de la familia 737 MAX en marzo de 2019 que duró 20 meses después de dos accidentes mortales en los que murieron 346 personas.
Las acciones de Boeing se hundieron un 8% el lunes.
Una vez que la FAA apruebe el proceso final, se espera que las inspecciones duren varios días, lo que obligaría a cancelar numerosos vuelos.
Alaska Airlines canceló el lunes 141 vuelos, o el 20% de sus salidas programadas, tras dejar en tierra sus 65 MAX 9. La compañía dijo que se esperaba que las interrupciones de los viajes duraran al menos hasta mediados de semana.
United, que ha dejado en tierra sus 79 MAX 9, canceló 226 vuelos el lunes, o el 8% de sus salidas programadas.
La FAA dijo que los aviones permanecerían en tierra "hasta que los operadores completen las inspecciones mejoradas que incluyen los tapones de salida de las puertas izquierda y derecha de la cabina, los componentes de las puertas y los cierres".
