El fabricante de cigarrillos Dunhill y Peter Stuyvesant afirmó que la caída de las ventas de cigarrillos en Sudáfrica se debió casi por completo al crecimiento del comercio ilícito de cigarrillos.

La "prohibición inconstitucional" de la venta de cigarrillos en Sudáfrica, aplicada durante el cierre nacional de COVID-19 en 2020, también contribuyó, según un portavoz de la empresa.

"La prohibición de la venta de tabaco en 2020 provocó una explosión de crecimiento del mercado ilícito. Esto ha continuado incluso después de que se levantara la prohibición de la venta de tabaco", afirmó la empresa en un comunicado.

Durante el bloqueo, los minoristas de servicios esenciales y las tiendas de gasolineras no podían vender alcohol ni cigarrillos.

BAT no dio detalles sobre cómo reestructuraría su negocio o qué puestos de trabajo podrían suprimirse.

En 2019, BAT Sudáfrica empleó de forma permanente a unos 1.800 trabajadores en todas sus operaciones sudafricanas. Desde 2020, se ha visto obligada a reducir más del 30% de su plantilla, dijo la compañía.

Durante el mismo periodo, las ventas de cigarrillos de la empresa cayeron alrededor de un 40% al acelerarse el mercado ilícito, dijo.

Basándose en estudios independientes, BAT Sudáfrica estima que el comercio ilícito de cigarrillos representa hasta el 70% del mercado total de cigarrillos de Sudáfrica.

Como consecuencia, la empresa ha iniciado un proceso de consulta con el personal en torno a la reestructuración del negocio y "se espera que unos 200 puestos de trabajo de la empresa puedan verse afectados por la reestructuración propuesta", dijo la empresa.