BRITISH AMERICAN TOBACCO P.L.C. 
El mentol, que se encuentra de forma natural en la menta y otras plantas similares, es utilizado de forma desproporcionada por los fumadores negros, en parte debido a los esfuerzos de marketing de las tabacaleras, y también atrae a los fumadores más jóvenes.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU había propuesto en abril de 2022 prohibir el mentol. En un principio, las autoridades sanitarias tenían previsto publicar una norma definitiva el pasado mes de agosto y, tras incumplir ese plazo, retrasaron la fecha prevista hasta el mes pasado.
Ese plazo ya ha pasado, lo que ha provocado que la demanda exija a la FDA y a su agencia matriz, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que apliquen la prohibición.
"Debido a la inacción de los demandados, las tabacaleras han seguido utilizando los cigarrillos mentolados para dirigirse a los jóvenes, las mujeres y la comunidad negra, todo ello en detrimento de la salud pública", afirma la demanda presentada ante un tribunal federal de Oakland, California.
El mentol es el único sabor de cigarrillo que sigue estando permitido en virtud de una ley de 2009 que otorgó a la FDA autoridad para regular el tabaco.
La demanda fue presentada por el Consejo de Liderazgo Afroamericano para el Control del Tabaco, Action on Smoking and Health y la Asociación Médica Nacional.
Ni el HHS ni la FDA respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
La FDA ha afirmado que la eliminación del mentol podría evitar entre 324.000 y 654.000 muertes por tabaquismo en Estados Unidos en 40 años.
Cerca de 10,1 millones de estadounidenses empezaron a fumar gracias a los cigarrillos mentolados entre 1980 y 2018, y 378.000 personas murieron prematuramente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las ventas de cigarrillos con sabor a mentol supusieron el 37% de las ventas de cigarrillos en Estados Unidos en 2021, la cifra más alta desde que se empezaron a llevar datos en 1963.
Alrededor del 81% de los adultos negros que fuman cigarrillos utilizan variedades mentoladas, en comparación con sólo el 34% de los adultos blancos, según los CDC.
Altria y British American Tobacco generan cada una más del 20% de los ingresos procedentes del mentol, según estimó el mes pasado Philip Gorham, analista de Morningstar.
En una declaración conjunta, los demandantes en la demanda del martes afirmaron que una prohibición del mentol beneficiaría a la comunidad negra, y acusaron al gobierno de Biden de haber "caído en la desinformación y el alarmismo" de la industria tabaquera.
La Casa Blanca espera una fuerte participación entre los votantes negros para reforzar las perspectivas de reelección del demócrata Joe Biden frente al ex presidente republicano Donald Trump.
Los demandantes también demandaron a la FDA por la prohibición del mentol en junio de 2020. Desestimaron ese caso en junio de 2022, cinco semanas después de que la FDA propusiera la prohibición.
El caso es African American Tobacco Control Leadership Council et al v. U.S. Department of Health and Human Services et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01992.
