Los reguladores estadounidenses, los agricultores y la industria han discutido a menudo en los últimos años sobre el poder de las grandes empresas agrícolas para fijar los precios y hacer subir lo que pagan los consumidores por los comestibles, como cuando el precio de la carne de vacuno se disparó en 2021.

La última preocupación son los huevos, cuyo precio subió un 138% en diciembre respecto al año anterior, hasta los 4,25 dólares la docena, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha señalado un brote récord de gripe aviar como razón de los altos precios. Pero el regulador antimonopolio de la nación también debería examinar los beneficios récord de la principal empresa de huevos, señaló Farm Action el jueves en una carta dirigida a la presidenta de la FTC, Lina Khan.

Cal-Maine Foods, que controla el 20% del mercado minorista de huevos, registró un aumento trimestral de las ventas del 110% y de los beneficios brutos de más del 600% con respecto al mismo trimestre del año fiscal anterior, según una presentación de finales de diciembre ante la Comisión de Bolsa y Valores.

En la presentación, la empresa señalaba la disminución de la oferta de huevos en todo el país debido a la gripe aviar, que hizo subir los precios, como una de las razones de sus ventas récord. La empresa no ha tenido pruebas positivas de gripe aviar en ninguna de sus granjas.

La producción de huevos en EE.UU. fue alrededor de un 5% menor en octubre en comparación con el año pasado, y los inventarios de huevos bajaron un 29% en diciembre en comparación con el comienzo del año, según muestran los últimos datos del USDA - una caída significativa, pero que puede no explicar los precios récord, dijo Basel Musharbash, abogado de Farm Action.

"Queremos que la FTC indague y vea si los consumidores están siendo estafados con los precios", dijo Musharbash.

La FTC declinó hacer comentarios. Cal-Maine no respondió a una solicitud de comentarios.

La American Egg Board, un grupo de comercialización de huevos, dijo en un comunicado que los precios de los huevos reflejan una variedad de factores y que los precios al por mayor de los huevos están empezando a caer.

Casi 58 millones de pollos y pavos han sido sacrificados por la gripe aviar o para controlar la propagación del virus desde principios de 2022, la mayoría en marzo y abril, según el USDA. El anterior mayor brote, en 2015, mató a 50,5 millones de aves.

Las acciones de Cal-Maine han caído en las últimas semanas tras subir casi un 50% el año pasado.