Se prevé que los precios mundiales del gas sigan siendo volátiles, a pesar de que Europa se encuentra en mejor posición de cara al invierno de este año, afirmaron ejecutivos del sector en una conferencia celebrada el martes.

Los precios mundiales del gas saltaron a máximos históricos el año pasado después de que Rusia cortara su suministro de gas a Europa, lo que llevó al bloque a importar cantidades récord de GNL y provocó que los precios asiáticos al contado alcanzaran máximos históricos.

Michael Lewis, consejero delegado de la compañía eléctrica alemana Uniper, afirmó que, aunque el mercado europeo del gas natural está mucho mejor posicionado este año gracias a la reducción de la demanda industrial y al aumento de los niveles de almacenamiento, los precios del gas en Europa siguen sujetos a la volatilidad.

"Lo más importante es la posición de almacenamiento, es mucho mejor este año, ya hemos alcanzado el objetivo del 90%", declaró Lewis en una entrevista al margen de la conferencia Gastech celebrada el martes en Singapur.

"Contamos con todos los factores adecuados, pero el precio es muy sensible... La elasticidad del precio ha cambiado. Es volátil y la situación es potencialmente frágil", afirmó.

"La temperatura es el factor clave que provocará probablemente una oscilación de precios muy significativa, pero creo que podremos hacerle frente", dijo Lewis.

Mientras tanto, un alto ejecutivo de Chevron afirmó el martes que se espera que el mercado mundial al contado de gas natural licuado siga siendo volátil hasta 2025, e incluso un invierno normal en Europa podría ser difícil en lo que respecta al suministro de gas.

"A medida que nos adentramos en este invierno, si es un invierno normal, podría ser un momento muy difícil para algunos de los europeos como Alemania y otros países", dijo Freeman Shaheen, jefe del negocio global de gas de Chevron.

AUMENTO DE LA DEMANDA

Lewis, de Uniper, afirmó que los próximos dos o tres años serán difíciles, ya que la demanda europea empezará a aumentar, impulsada por la entrada en funcionamiento de más centrales eléctricas de gas, aunque el aumento de la capacidad de GNL que se espera de EE.UU. y Qatar entre 2026 y 2028 debería impulsar la oferta en torno a un 20%.

Alemania necesita "probablemente" entre 25 y 30 gigavatios de nueva capacidad de generación eléctrica con gas en los próximos siete u ocho años, afirmó.

"Si se mira a largo, largo plazo, vemos que la demanda europea de GNL alcanzará su punto máximo a mediados de la década de 2030 y después debería empezar a descender en consonancia con los objetivos generales de descarbonización de Europa", afirmó.

"Pero existe una gran incertidumbre sobre la rapidez con la que eso ocurrirá", añadió.

Shaheen, de Chevron, dijo también que Europa seguirá necesitando gas para gestionar la intermitencia de las energías renovables, y que Chevron sigue creyendo en una recuperación de la demanda china.

"Creo que todos esperamos que despierten, y cuando despierten, será bastante rápido. Simplemente no ha ocurrido a esa escala. China y su crecimiento normalmente atraerán a todas las materias primas... Sigo creyendo en las perspectivas a largo plazo".

China fue el primer importador mundial de GNL en 2021, con un envío de casi 79 millones de toneladas del combustible. Pero las estrictas medidas de COVID frenaron la demanda el año pasado, y la desaceleración económica de este año sigue limitando su apetito.