Las principales aerolíneas chinas han registrado pérdidas por cuarto año consecutivo debido a la debilidad de la demanda interna en el cuarto trimestre y a la lenta recuperación de los viajes al extranjero tras la pandemia, lo que ha lastrado sus beneficios, pero los analistas afirman que las perspectivas mejoran este año.

Sus resultados, aunque mejores que en 2022, reflejan la lentitud con la que la industria de la aviación china está saliendo de la pandemia COVID-19, ya que los viajes internacionales luchan por igualar la recuperación de los viajes nacionales y los consumidores siguen siendo sensibles a los precios en medio de la ralentización de la economía del país.

China levantó todas las restricciones a los viajes internacionales relacionadas con la pandemia a principios de 2023, siendo uno de los últimos países en hacerlo. Los datos de la aplicación de seguimiento de vuelos Flight Master mostraron en marzo que el número de vuelos internacionales hacia y desde China se situaba en torno al 70% de los niveles anteriores a la pandemia.

China Eastern Airlines, con sede en Shanghai, registró el jueves unas pérdidas anuales de 8.200 millones de yuanes (1.130 millones de dólares), frente a las pérdidas récord de 37.400 millones de yuanes en 2022.

La aerolínea de bandera del país, Air China, informó el jueves de una pérdida de 1.040 millones de yuanes en 2023, significativamente menor que su pérdida en 2022 de 38.600 millones de yuanes.

En el cuarto trimestre, registró una pérdida de 1.800 millones de yuanes, calculó Reuters, mejor que la pérdida de 10.500 millones de yuanes en el mismo periodo de 2022.

Otra gran aerolínea estatal, China Southern Airlines, con sede en Guangzhou, declaró el miércoles una pérdida anual de 4.100 millones de yuanes, mucho menor que la pérdida de 32.700 millones de yuanes de 2022. Su pérdida en el cuarto trimestre, de 5.400 millones de yuanes, se compara con la pérdida de 15.100 millones de yuanes en el periodo del año anterior, calculó Reuters.

China Southern atribuyó su pérdida anual a la debilidad del poder adquisitivo de los consumidores, a los costes del combustible para aviones, a problemas en la cadena de suministro y a la depreciación del yuan.

Hay grandes esperanzas de que la industria aérea china pueda dar un giro este año. La correduría Guotai Junan Securities afirmó el lunes que en enero y febrero el porcentaje de plazas ocupadas por las pequeñas aerolíneas había superado los niveles de 2019, mientras que el de las grandes compañías también se acercaba a los niveles anteriores a la crisis.

El regulador chino de la aviación dijo en enero que esperaba que el número de vuelos internacionales con origen o destino en el país alcanzara los 6.000 semanales a finales de este año, es decir, alrededor del 80% de los niveles anteriores a la crisis.

En 2023, la industria aérea mundial volvió a obtener beneficios gracias a los buenos resultados de las compañías de Norteamérica, Europa y Oriente Próximo. El grupo de la industria aérea IATA espera que la región Asia-Pacífico vuelva a obtener beneficios en 2024. (1 $ = 7,2285 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Sophie Yu en Pekín y Brenda Goh en Shanghai; Edición de Jamie Freed)