Los rescatistas rastrearon el martes las laderas muy boscosas en busca de supervivientes y de las grabadoras de datos del vuelo MU5735, que se estrelló un día antes en las montañas de la región sureña de Guangxi.

El accidente aéreo, el primero de China en 12 años, se produce en un momento en el que su sector aéreo lucha por encontrar su equilibrio en medio de la pandemia de coronavirus, con un tráfico de pasajeros aéreos muy por debajo de los niveles de 2019 debido a los repetidos brotes y a una fuerte caída de los viajes internacionales debido a las estrictas normas de cuarentena de China.

China Eastern ha sido una de las mayores víctimas: La aerolínea estatal pronosticó en enero unas pérdidas para 2021 de entre 11.000 y 13.500 millones de yuanes (entre 1.700 y 2.100 millones de dólares), tras unas pérdidas de 11.800 millones de yuanes en 2020.

Sus pérdidas se profundizarán después de que el grupo, incluidas dos filiales, dejara en tierra su flota de 737-800 tras el accidente del lunes. El grupo tiene 225 de estos aviones, según datos de la consultora británica de aviación IBA.

La aerolínea canceló cerca del 89% de sus vuelos el martes, según el proveedor de datos de aviación chino Flight Master.

"Mi opinión es que a corto plazo esto va a causar algunos problemas a China Eastern, ya que se revisan sus registros de mantenimiento, y es probable que se produzca un retroceso a corto plazo por parte de los consumidores chinos", dijo Ben Cavender, director gerente de China Market Research Group en Shanghai.

Cheng Wang, analista asociado de renta variable de Morningstar, dijo que uno de los grandes riesgos para China Eastern era que la investigación implicara deficiencias en el mantenimiento o en otros procesos.

"Creemos que la mayor parte del impacto será a corto plazo. La indemnización por sí sola no tendrá un impacto material en nuestras estimaciones de valor razonable. Las posibles acciones reguladoras, que incluyen multas, requisitos de seguridad adicionales o incluso la inmovilización de los aviones, podrían suponer una mayor diferencia."

"Este accidente también podría tener implicaciones a medio y largo plazo para China Eastern, ya que la aerolínea podría encontrarse en una posición desfavorable a la hora de solicitar rutas y franjas horarias en los próximos años si se le considera culpable".

China Eastern, que dijo el lunes que estaba cooperando con la investigación del accidente, no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Sus acciones que cotizan en tierra se desplomaron más de un 6,5% el martes, mientras que las que cotizan en Hong Kong cayeron casi un 6%.

MIEDO A VOLAR

La tragedia ha conmocionado a un país que cuenta con uno de los mejores historiales de seguridad aérea del mundo y cuya industria de la aviación fue en la última década, antes del COVID, uno de los mercados de mayor crecimiento del mundo por tráfico de pasajeros.

Varios usuarios de las redes sociales publicaron cómo el suceso había avivado su miedo a volar y algunos escribieron sobre el cambio de sus planes de viaje, especialmente después de que se compartieran ampliamente en Internet fotos de los restos del avión y vídeos que aparentemente mostraban su descenso.

Una usuaria de Weibo, PLILY-L, dijo que había planeado viajar en un vuelo posterior en la misma ruta que tomó el vuelo MU5735 de Kunming, capital de la provincia suroccidental de Yunnan, a la ciudad portuaria de Guangzhou antes de enterarse del incidente.

"Estaba muy asustada, cancelé inmediatamente mi billete de avión y cambié a tomar el tren de alta velocidad", escribió.

Los medios de comunicación locales informaron de largas colas en el mostrador de China Eastern en el aeropuerto de Guangzhou Baiyun, diciendo que algunos viajeros estaban solicitando el reembolso de sus billetes después del incidente.

En todo el sector, alrededor del 78,4% de todos los vuelos programados para el martes fueron cancelados, según Flight Master, que lo atribuyó al COVID-19, mientras China se enfrenta a su mayor brote en dos años.

Algunos de los temores expresados en línea sobre los vuelos se dirigieron a Boeing, cuya marca ya se vio afectada en China por dos accidentes mortales de sus aviones 737 MAX hace más de tres años.

Boeing no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios por correo electrónico. Dijo el lunes que estaba dispuesta a ayudar a China Eastern y que estaba en contacto con los reguladores de seguridad del transporte de Estados Unidos sobre el accidente.

Elaine Shen, una profesional de los seguros con sede en Shanghai que se describe como una gran fan de China Eastern, dijo que seguiría con la aerolínea pero que ahora sólo volaría en aviones fabricados por el rival de Boeing, Airbus.

"Voy a ir a Chengdu el mes que viene y me he asegurado de que sea un Airbus 320".

(1 dólar = 6,3609 yuanes chinos renminbi)