El negocio de vacaciones de la aerolínea británica easyJet, en rápido crecimiento, va camino de convertirse en uno de los mayores actores de Europa y tiene en el punto de mira los mercados francés y alemán para la siguiente fase de expansión, según ha declarado su consejero delegado.

Mientras que el gigante de bajo coste Ryanair se ciñe a los vuelos sin florituras, su competidora easyJet, vestida de color mandarina, está creando una empresa de viajes para intentar crecer vendiendo a los veraneantes una mayor tajada de su viaje.

El ex ejecutivo de TUI Garry Wilson fue contratado en 2018 por el consejero delegado de easyJet Johan Lundgren, su antiguo jefe en TUI, para dirigir un negocio de vacaciones centrado en lo digital que se lanzó al año siguiente, sustituyendo a la unidad de vacaciones de la aerolínea, más pequeña y principalmente subcontratada.

Dado que la demanda de viajes se ha recuperado tras la pandemia, easyJet holidays va a aumentar los beneficios del grupo en más de 80 millones de libras (103,22 millones de dólares) este año, lo que, según Wilson, es solo el principio.

"Hay una enorme cantidad de crecimiento que todavía podemos tener", dijo en una entrevista, señalando que la aerolínea tiene 93 millones de asientos al año y los clientes con vacaciones además de vuelos sólo representan el 4% de ellos.

EasyJet holidays sólo atiende a clientes del Reino Unido, compitiendo con Jet2, TUI y otras para vender paquetes de vacaciones en playas y ciudades del Mediterráneo, pero en las próximas semanas se lanzará en Suiza, un mercado que Wilson calificó de "puerta de entrada".

"Francia y Alemania le seguirán a continuación, probablemente con bastante rapidez", afirmó.

El punto fuerte de la división de vacaciones, según Wilson, es que además de captar nuevos clientes, vende más a los ya existentes. Aquellos que suelen reservar un vuelo y organizar su propio hotel están descubriendo que pueden conseguir un mejor trato comprando el lote a easyJet.

La tecnología que hay detrás de la página web es clave, añadió.

"Somos poco más de 200 personas en todo el negocio de las vacaciones. Algunos de los touroperadores tradicionales tienen el triple sólo en el equipo informático", dijo. "Tenemos unos gastos generales mucho más bajos que luego podemos trasladar al cliente".

Dada la crisis del coste de la vida en Gran Bretaña, los veraneantes más avispados buscan las mejores ofertas. Wilson dijo que las ofertas de todo incluido se han hecho más populares, ya que dan seguridad sobre el coste en un momento de subida de precios.

De los clientes de easyJet holidays, alrededor del 70% reserva ofertas de todo incluido, lo que supone un aumento de entre el 5% y el 10% respecto al año pasado, dijo Wilson, y el resto reserva media pensión o autoservicio.

La sorpresa, dijo, fue que los clientes no habían acortado sus viajes o cambiado de destinos más caros como Grecia a otros más baratos como Túnez.

Lo atribuyó a la pandemia, ya que la gente está haciendo de los viajes una prioridad tras unos dos años de restricciones, pero el año que viene podría ser diferente, dada la restricción de los ingresos familiares.

Los viajes combinados cuestan un 12% más este año que el pasado, según las cifras de TravelSupermarket.

Para quienes reserven para 2024, Wilson predijo que la inflación debería remitir.

(1 $ = 0,7751 libras) (Reportaje de Sarah Young; edición de Barbara Lewis)