Las farmacias en línea y las clínicas de adelgazamiento están recortando los precios de Wegovy y Mounjaro en Gran Bretaña apenas unos meses después de que los medicamentos para adelgazar se lanzaran allí, a medida que disminuye la escasez inicial de suministros.

Pero la creciente competencia entre los minoristas ha suscitado el temor de que algunos pacientes que compran los fármacos por su cuenta, en lugar de depender del Servicio Nacional de Salud (NHS), pierdan la atención posterior a largo plazo si siguen cambiando de proveedor.

Los pacientes que pagan por su cuenta ya representan una gran parte de los ingresos de Wegovy, de Novo Nordisk, y de su rival Mounjaro, fabricado por Eli Lilly.

Y dado que los analistas estiman que la nueva generación de terapias para perder peso podría alcanzar pronto un valor de 100.000 millones de dólares anuales en todo el mundo, cada vez son más cortejados por los minoristas de medicamentos.

Simple Online Pharmacy rebajó en febrero el precio de las dosis iniciales de Mounjaro a 159 libras (198 dólares) por un suministro para un mes, desde 179 libras. El lunes redujo aún más ese precio, a 149 libras, y también rebajó las dosis más altas de Mounjaro que los pacientes toman más adelante.

El minorista, que ofrece acceso en línea a médicos que pueden recetar de forma privada, dijo a Reuters que la demanda de los nuevos medicamentos contra la obesidad no tenía precedentes y seguía creciendo, pero que el lanzamiento de Mounjaro había "aliviado significativamente" la presión sobre las cadenas de suministro. Una encuesta realizada por la empresa a más de 500 usuarios de Wegovy o Mounjaro mostró que un tercio había intentado acceder a la medicación a través del NHS, financiado por el Estado, pero había descubierto que era demasiado difícil o llevaba demasiado tiempo.

Mayfair Weight Loss Clinic y London Slimming Clinic, que también ofrecen servicios de prescripción y farmacia en línea, han rebajado también los precios de Mounjaro o Wegovy en los últimos meses.

Darrin Baines, profesor de economía sanitaria y fundador de la consultora Intelligent Parameters, afirmó que el mercado se estaba abriendo tras las limitaciones iniciales de la oferta.

"La industria (farmacéutica minorista) está tratando de averiguar cuál es su margen en este ... Las farmacias con un negocio en línea están tratando de ofrecer ofertas para ganar clientes", dijo Baines.

Tasha, de la ciudad de Battle, en el sur de Inglaterra, dijo que está en su segundo mes de inyecciones de Mounjaro compradas a través de Simple Online Pharmacy y sus servicios de prescripción, pero que escanea regularmente Internet y las redes sociales en busca de mejores ofertas.

"Hay muchas opciones ahí fuera para conseguir el mejor precio", dijo a Reuters, hablando a condición de que no se revelara su apellido para proteger su intimidad. "La crisis del coste de la vida afecta a todo el mundo".

Pagó 183 libras por su kit de inicio de cuatro semanas de Mounjaro, pero recibió un reembolso de 30 libras gracias al compromiso de Simple de igualar las ofertas más baratas de otras farmacias registradas. Eso incluía servicios de consulta médica y prescripción en línea.

"Si pusieran fin a la garantía de precios, me cambiaría definitivamente a otro sitio", dijo Tasha.

UNA COMPETICIÓN CRECIENTE Gran Bretaña, donde las tasas de obesidad se encuentran entre las más altas de Europa, es uno de los pocos países donde están disponibles los potentes medicamentos para perder peso. Wegovy se lanzó allí en septiembre, y Mounjaro le siguió en febrero. Su experiencia permite vislumbrar cómo podría desarrollarse la lucha por los pacientes entre los proveedores privados a medida que mejore la disponibilidad. Novo dijo en enero que esperaba que los precios de Wegovy bajaran a medida que aumentaran los volúmenes y se calentara la competencia. El mes pasado, las recetas del fármaco de Lilly en Estados Unidos, donde se llama Zepbound y se lanzó en diciembre, superaron a las de Wegovy, líder del mercado desde que debutó en junio de 2021. Los fabricantes de medicamentos han sido incapaces de seguir el ritmo de la demanda de las inyecciones semanales, que han demostrado reducir el peso hasta en un 20%.

Se trata de una nueva clase de fármacos llamados agonistas del GLP-1 desarrollados para la diabetes de tipo 2 que también reducen los antojos de comida y hacen que el estómago se vacíe más lentamente.

Lilly dijo que no ha cambiado sus precios. Cobra a los distribuidores británicos 92 libras, sin incluir el impuesto sobre el valor añadido, por una dosis inicial de 2,5 mg para cuatro semanas, y los precios suben a 122 libras por la dosis más alta de 15 mg.

Novo dijo que la fijación de precios queda a discreción de los proveedores que suministran el medicamento a los pacientes. La empresa publicará los resultados del primer trimestre el jueves.

Añadió que las decisiones sobre el tratamiento deben tomarse en consulta con un profesional sanitario y requieren una estricta supervisión médica.

RIESGOS DEL INTERCAMBIO

Aunque expresaron su simpatía por los pacientes que buscan una buena relación calidad-precio, los expertos en obesidad dijeron a Reuters que las promociones podrían animar a la gente a cambiar de proveedor, poniendo en peligro la supervisión constante que requieren los tratamientos.

Los efectos secundarios pueden incluir náuseas y diarrea, que pueden provocar deshidratación. Debe vigilarse a los pacientes para detectar cualquier signo de inflamación del páncreas. Para poder acceder a Wegovy a través del NHS, que aún está evaluando Mounjaro, los pacientes necesitan un índice de masa corporal (IMC) de al menos 35 y una o más enfermedades relacionadas con el peso, con algunas excepciones. Por ahora, también deben pasar por consultas especializadas en el hospital. El NHS no respondió a una solicitud de comentarios. El gobierno dijo el año pasado que tenía capacidad para tratar a unos 35.000 pacientes.

Tasha dijo que su médico de cabecera le denegó la prescripción del NHS a pesar de cumplir los criterios porque los servicios hospitalarios especializados no estaban disponibles en su zona.

Nick Finer, profesor del University College de Londres especializado en enfermedades cardiovasculares, advirtió de que la comercialización al por menor de los nuevos medicamentos podría trivializar sus efectos secundarios y el imperativo médico de seguir la terapia a largo plazo.

"La idea de que se han convertido en productos comerciales de consumo, como las vitaminas o los suplementos proteínicos, es bastante errónea", afirmó Finer, y advirtió a los pacientes de que no deben cambiar de proveedor de servicios médicos o incluso interrumpir el tratamiento en función del precio.

Simple Online Pharmacy afirmó que ofrece un servicio holístico para el cuidado del peso que incluye acceso a apoyo en el estilo de vida y atención clínica. Las clínicas Mayfair y London Slimming no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios.

(1 dólar = 0,8013 libras)