Japan Airlines nombró el miércoles a su primera mujer presidenta, una antigua auxiliar de cabina que ascendió en el escalafón hasta llegar a la alta dirección, dando un paso profundamente simbólico en un país que lucha por cerrar una amplia brecha de género en el trabajo.

Mitsuko Tottori, una alta directiva que se incorporó a JAL en 1985, el año en que sufrió uno de los peores accidentes de la historia de la aerolínea, será presidenta a partir del 1 de abril, según informó en un comunicado.

El nombramiento se produce en un momento en el que las empresas japonesas se enfrentan a una creciente presión para impulsar la diversidad de género y hacer frente a una brecha salarial entre hombres y mujeres que es la peor entre las naciones del Grupo de los Siete y casi el doble de la media de la agrupación de economías avanzadas de la OCDE.

"Hay empleadas ahí fuera que están luchando con sus pasos profesionales o pasando por grandes acontecimientos vitales", dijo Tottori en una conferencia de prensa.

"Espero que mi nombramiento como presidenta pueda animarlas o darles el valor para dar el siguiente paso".

El cambio se produce en un momento en que la aerolínea trata de recuperarse de la recesión provocada por la pandemia y los turistas vuelven en masa a Japón.

La seguridad de las aerolíneas se encuentra bajo un nuevo foco de atención tras la colisión entre un avión de JAL y un avión de la Guardia Costera japonesa en el aeropuerto de Haneda de Tokio este mes. Las 379 personas que viajaban a bordo del avión escaparon cuando éste estalló en llamas.

JAL ha dicho que Tottori adquirió un "alto nivel de conocimientos y experiencia sobre el terreno" en operaciones de seguridad y servicio.

El actual presidente, Yuji Akasaka, se convertirá en presidente al tiempo que seguirá ostentando el cargo de director representante, según informó la aerolínea en su comunicado.

Yoshiharu Ueki, el actual presidente, se jubilará de su cargo en abril y dejará el puesto de director tras la aprobación de los accionistas en junio.

JAL se ha fijado como objetivo que las mujeres representen el 30% de los directivos de todo el grupo para finales del año fiscal hasta marzo de 2026.

A finales de marzo de 2023, la cifra correspondiente era del 22,8%. (Reportaje de Kantaro Komiya, Mariko Katsumura y Satoshi Sugiyama; Edición de Jacqueline Wong, Christopher Cushing y Tom Hogue y David Dolan)