JAPAN AIRLINES CO., LTD. 
Tottori, que ascendió en el escalafón desde tripulante de cabina hasta jefa de atención al cliente, asumirá la presidencia de JAL en abril, convirtiéndose en una de las pocas mujeres que dirigen una gran aerolínea mundial. Qantas tiene una mujer como jefa y KLM y Air France están dirigidas por mujeres que dependen de un director general masculino del grupo.
Ese ascenso de la cabina a la sala de juntas es notable en un país donde las oportunidades de ascenso siguen siendo limitadas para las mujeres: La brecha salarial entre hombres y mujeres en Japón es la peor entre los países del Grupo de los Siete (G7).
"Su caso demuestra que una mujer que empezó su carrera desde la posición más baja puede llegar a ser la jefa de la empresa. Sirve de gran modelo para el desarrollo profesional de las mujeres en las empresas japonesas", afirmó Kumiko Nemoto, profesora de gestión en la Universidad Senshu de Tokio y autora de un libro sobre la desigualdad de género.
Aunque el nombramiento de Tottori es una señal de cambio en Japan Inc, también refleja el profundo cambio organizativo de JAL tras el giro dado por el industrial Kazuo Inamori después de su quiebra en 2010.
Inamori, fundador de la empresa de electrónica Kyocera y del operador de telefonía móvil KDDI, fallecido en 2022, fue elegido por el gobierno para revivir JAL. Conocido en Japón como el "Dios de la gestión", el monje budista ordenado valoraba la experiencia práctica y afirmó que la aerolínea descuidó durante mucho tiempo a los clientes.
Su nombramiento fue una prueba de que "la filosofía de Inamori de centrarse en la primera línea sigue existiendo en JAL", dijo un ejecutivo de JAL. Desdeñoso de la jerarquía y de la obediencia incuestionable a las normas, Inamori animaba a todo el personal a actuar como líderes empresariales, dijo el ejecutivo.
Reuters habló con siete fuentes de JAL y de la industria, todas las cuales declinaron ser identificadas para poder hablar con libertad.
Tottori se convierte en el cuarto presidente tras la quiebra y en el primer antiguo auxiliar de vuelo. Dos de sus predecesores procedían de ingeniería y mantenimiento y uno era piloto.
La junta directiva de JAL quería que su próximo presidente tuviera experiencia en las trincheras, dijeron tres ejecutivos. El actual jefe, Yuji Akasaka, que se convertirá en presidente en abril, procedía de ingeniería y mantenimiento.
El presidente saliente, Yoshiharu Ueki, antiguo piloto, se oponía especialmente a tener un presidente con poca experiencia práctica, dijo uno de los ejecutivos, una persona familiarizada con el pensamiento de JAL.
Tottori no estaba disponible para una entrevista ahora, dijo un representante de JAL. La aerolínea declinó hacer comentarios.
'TRAYECTORIA PROFESIONAL
La larga experiencia de Tottori en la gestión de tripulaciones de cabina y seguridad fue una de las razones por las que fue seleccionada, dijo Akasaka en una rueda de prensa este mes.
Se incorporó a la compañía Japan Air System (JAS) en 1985, en una época en la que convertirse en azafata de vuelo se consideraba algo glamuroso y los viajes al extranjero eran caros y estaban fuera del alcance de muchos.
La JAS, mayoritariamente doméstica y que carecía del caché de JAL, fue absorbida más tarde por la aerolínea más grande.
Cuando JAL nombró a Tottori directora de seguridad de cabina en 2013, la aerolínea ya había implantado el sistema de gestión de Inamori, en el que los líderes de las unidades de negocio se reúnen mensualmente para compartir ideas de ahorro e inteligencia competitiva.
"Puede parecer tranquila por fuera, pero tiene un núcleo fuerte", dijo uno de los ejecutivos. "Dice lo que piensa con firmeza en las reuniones".
Las mujeres de la generación de Tottori rara vez eran puestas en la carrera profesional, lo que deja a las empresas ahora con pocas candidatas internas, dijo Nobuko Tabata, socia de la empresa de búsqueda de ejecutivos Egon Zehnder que asesora sobre diversidad de género.
Como tal, la antigua azafata de vuelo ha roto "múltiples techos de cristal" y otras empresas podrían intentar seguirla revisando sus políticas de formación y promoción, afirmó Tabata.
Una quinta parte de los 32 directivos de JAL son mujeres, incluida Tottori. Las mujeres representan sólo el 4,7% de los directivos de las grandes empresas japonesas, según una encuesta gubernamental. El porcentaje es mayor si se incluyen los miembros externos de los consejos de administración.
En 2019, Tottori fue puesta a cargo del departamento de seguridad de cabina e impresionó al exigente Akasaka con puntos bien razonados en las reuniones ejecutivas, según una fuente de JAL familiarizada con el asunto.
"Ella tocó la fibra sensible de Akasaka", dijo la fuente.
'DECORACIÓN
La tripulación de JAL fue elogiada este mes por su fría respuesta al sacar sanos y salvos a los 367 pasajeros de un avión en llamas tras una colisión con un avión de la Guardia Costera en el aeropuerto de Haneda de Tokio.
Internamente, las acciones de la tripulación se consideraron el resultado de las medidas tomadas tras una emergencia en 2016 en el aeropuerto New Chitose de Hokkaido, cuando tres personas resultaron heridas después de que los pasajeros ignoraran las advertencias y evacuaran con el equipaje de mano, dijo un ejecutivo.
Después de New Chitose, Tottori retocó el vídeo de seguridad durante el vuelo para hacer hincapié en dejar atrás el equipaje de mano y, en el incidente de Haneda, todos los pasajeros evacuaron con las manos vacías, dijo el ejecutivo.
Akasaka dijo este mes que la decisión sobre Tottori se tomó en otoño y no estaba relacionada con los sucesos de Haneda.
La propia Tottori parece tener la sensación de haber perdido la oportunidad de moverse en su carrera.
Dijo a Nikkei ESG que había pasado "mucho tiempo" ocupándose de las operaciones de cabina y que esperaba que los empleados más jóvenes pudieran trabajar en diferentes departamentos para adquirir conocimientos más amplios.
Según Nemoto, de Senshu, muchos japoneses siguen viendo a las altas ejecutivas como "decoración", traídas sólo para corregir los desequilibrios de género.
El ascenso de Tottori podría cambiar eso y enviar un mensaje "de que realmente se ha ganado su puesto actual acumulando habilidades y experiencias dentro de la empresa", afirmó.
