La presentación ante el tribunal de Mumbai el 3 de octubre por parte de la autoridad aduanera de la India, de la que no se había informado anteriormente, subraya la creciente disputa entre el gobierno del primer ministro Narendra Modi y la unidad local de Pernod sobre cómo la empresa valoró algunas de sus importaciones durante más de una década.

La autoridad aduanera dice que Pernod lo hizo para evadir el pago completo de los impuestos de importación.

La disputa se produce cuando Pernod Ricard se enfrenta a tensiones comerciales y normativas en la India, uno de sus mercados clave de crecimiento en el que cuenta con una cuota del 17%. Anteriormente había dicho a Modi que las largas disputas sobre la valoración de las importaciones de licores habían "inhibido las nuevas inversiones" en la India.

Después de que la India exigiera la devolución de impuestos al fabricante de Chivas Regal y vodka Absolut en junio, Pernod lo impugnó ante los tribunales, alegando que la investigación debía quedar en suspenso, ya que se basaba en datos incorrectos de la industria, y que el proceso no era "ni justo ni razonable".

En la presentación de octubre, de 43 páginas, la autoridad aduanera india dijo que la empresa francesa estaba recurriendo a "tácticas dilatorias" al dirigirse a un tribunal para obtener una reparación, en lugar de responder a la notificación de demanda de impuestos del gobierno.

Acusó a la empresa de una conspiración "para defraudar al Gobierno de la India de sus ingresos legítimos".

Pernod ha sido "un litigante habitual y siempre intenta abusar del debido proceso legal", añadió la presentación, refiriéndose a algunas demandas fiscales anteriores que Pernod impugnó en la India.

Al pedírsele un comentario, Pernod remitió a Reuters a un comunicado emitido anteriormente, en el que decía que la empresa está trabajando activamente para demostrar su posición a las autoridades indias y que "siempre se ha esforzado por actuar con total transparencia y en cumplimiento de los requisitos aduaneros y reglamentarios".

Declinó hacer más comentarios debido al litigio en curso y a que la presentación de la autoridad aduanera no era pública. El juicio se celebrará el 20 de octubre en Mumbai.

La investigación india evaluó las facturas de importación de Pernod India de concentrados de licor de una filial del grupo, Chivas Brothers, con sede en el Reino Unido, y descubrió que estaban infravaloradas durante años.

Para compensar las importaciones infravaloradas, Pernod pagó "cuantiosos" dividendos al holding del grupo, Pernod Ricard en Francia, que también es propietario de Chivas Brothers, según la investigación. Los derechos de importación sobre los concentrados de licor son del 150%, mientras que los dividendos atraen impuestos más bajos.

Las antiguas disputas fiscales a las que se enfrenta Pernod en la India han provocado incertidumbre en el negocio: en julio, la empresa escribió una carta a la autoridad fiscal federal diciendo que la compañía se estaba "enfrentando a importantes retos de continuidad del negocio", pidiendo una resolución.

La semana pasada, Pernod dijo que su director general en la India, Thibault Cuny, había dimitido por motivos de salud.